A construção do reator nuclear de sal fundido Hermes, com 35 MWth de potência térmica, foi oficialmente iniciada em Oak Ridge, Tennessee, marcando um passo importante para a indústria nuclear avançada nos EUA. Este projeto segue o recente início das obras do reator rápido refrigerado a sódio da TerraPower, o Kemmerer 1, em junho.
O trabalho no local e a escavação para o Hermes começaram no início deste mês no East Tennessee Technology Park Heritage Center (ETTP), liderados pela Barnard Construction Co. A Kairos Power, empresa de engenharia com sede em Alameda, Califórnia, anunciou em 30 de julho.
Previsto para ser concluído em 2027, o Hermes será o primeiro reator nuclear da Kairos Power. Este reator de demonstração é parte da abordagem de desenvolvimento iterativo rápido da empresa, utilizando sua tecnologia KP-FHR, que emprega combustível TRISO em uma matriz carbonácea com um refrigerante de sal de fluoreto de alta temperatura.
A Kairos Power fez avanços substanciais em unidades de teste de engenharia (ETUs), realizando testes não nucleares com sal de fluoreto em sua instalação de pesquisa e desenvolvimento em Albuquerque, Novo México. Essas unidades de teste informarão o design e a operação do Hermes e de futuras implantações comerciais.
O reator Hermes terá como objetivo principal demonstrar a capacidade da Kairos Power de produzir calor nuclear acessível, utilizando urânio de baixo enriquecimento em um leito de seixos refrigerado com sal de fluoreto fundido. Os dados operacionais do Hermes apoiarão o desenvolvimento de uma versão maior para implantação comercial.
Além disso, a Kairos está desenvolvendo o Hermes 2, uma demonstração de dois reatores que produzirá uma saída elétrica combinada de 20 MWe. Este projeto será implementado no mesmo local do Hermes em Oak Ridge, ajudando a reduzir riscos tecnológicos e regulatórios para uma planta multi-reator.
O projeto Hermes é financiado em parte pelo Departamento de Energia dos EUA, com um acordo de US$ 303 milhões, sob uma abordagem de financiamento baseada em marcos de preço fixo, garantindo pagamentos ao atingir marcos significativos do projeto.
Fonte: PowerMag
O que é um reator a sal fundido?
Um reator a sal fundido, conhecido como MSR (Molten Salt Reactor), é um tipo de reator nuclear onde o refrigerante principal é um sal fundido, e o combustível também pode ser uma mistura de sais. Esse tipo de reator opera a temperaturas mais altas em comparação aos reatores resfriados a água, o que aumenta sua eficiência termodinâmica enquanto mantém uma baixa pressão de vapor.
Desenvolvidos pela primeira vez nos Estados Unidos na década de 1960, os MSRs foram pesquisados extensivamente no Laboratório Nacional de Oak Ridge (ORNL). Um dos projetos notáveis foi o Experimento de Reator de Sal Fundido (MSRE), que funcionou de 1965 a 1969. Este reator utilizava uma mistura de sais como combustível e refrigerante, operando a temperaturas de até 650°C.
A vantagem dos MSRs é sua capacidade de operar a altas temperaturas e baixas pressões, o que simplifica o design e melhora a segurança. Além disso, o uso de combustível TRISO (partículas isotrópicas tri-estruturais) encapsulado em uma matriz carbonácea oferece uma maior resistência a altas temperaturas e radiação.
Embora a pesquisa nos Estados Unidos tenha sido interrompida na década de 1970, outros países como o Reino Unido, Canadá, China e Rússia continuaram a explorar e desenvolver tecnologias de reatores a sal fundido. A China, por exemplo, iniciou um projeto de pesquisa em 2011 para desenvolver reatores de sal fundido de tório, com um protótipo planejado para 2024.
Os reatores a sal fundido representam uma promessa significativa para o futuro da energia nuclear, oferecendo vantagens em termos de eficiência, segurança e potencial para uso de diferentes tipos de combustíveis, incluindo tório e resíduos nucleares.