Os Estados Unidos estão prestes a atualizar sua força de submarinos em um importante centro militar no Oceano Pacífico Ocidental. O USS Minnesota, um submarino de ataque rápido da classe Virginia, está programado para mudar seu porto de origem do Havaí para Guam no próximo ano fiscal, que começa em 1º de outubro. Esta movimentação ocorre em meio à rápida expansão naval da China e suas operações marítimas cada vez mais distantes de suas costas.
Guam faz parte da chamada segunda cadeia de ilhas, uma série de ilhas que se estende do Japão no norte até a Nova Guiné no sul. Juntamente com a primeira cadeia de ilhas, que conecta Japão, Taiwan e Filipinas, estas cadeias foram desenvolvidas como um conceito de defesa da Guerra Fria para restringir a atividade naval e aérea da China comunista em tempos de guerra.
Líderes militares dos EUA afirmam que a China está no meio do maior acúmulo militar convencional desde a Segunda Guerra Mundial, com suas forças já operando regularmente além da primeira cadeia de ilhas. Recentemente, um destacamento de quatro navios chineses e uma patrulha conjunta de bombardeiros com a Rússia chegaram ao Mar de Bering, perto do Alasca.
O USS Minnesota será o primeiro submarino de sua classe a operar permanentemente em Guam, adicionando um submarino de ataque de próxima geração com capacidades avançadas à força naval avançada. Esta realocação permitirá que os EUA projetem seu poder marítimo mais efetivamente na região do Indo-Pacífico, uma área de importância estratégica crítica para a Marinha dos EUA.
Guam, o ponto mais ocidental e território dos Estados Unidos, está a cerca de 1.500-1.700 milhas do Estreito de Taiwan e das águas contestadas do Mar da China Oriental e Meridional. Isso a torna uma área de preparação ideal para projetar o poder marítimo americano, apesar de estar dentro do alcance dos mísseis balísticos de médio alcance chineses.
O Minnesota, comissionado no outono de 2013, passou por manutenção programada em Pearl Harbor, seu porto atual, antes de iniciar seus testes no mar em junho. A classe Virginia, em serviço desde o início dos anos 2000, possui capacidades aprimoradas de combate, incluindo operações costeiras, guerra antissubmarino, guerra de superfície, ataques e missões de inteligência, vigilância e reconhecimento.