Afinal, por que o F-15EX é mais caro que o F-35?
Ou: como um avião dos anos 1970 continua dando dor de cabeça no orçamento militar
Para quem olha de fora, parece absurdo: como é que um caça novo em folha, cheio de tecnologia furtiva (ou stealth) e desenvolvido com bilhões de dólares pode acabar sendo mais barato do que um avião baseado num projeto da época da Guerra Fria? Estamos falando do F-15EX, um caça que ilustra como é o mundo da defesa, onde lógica e orçamento nem sempre andam juntos.
O F-15EX, versão modernizada do clássico F-15, pode custar cerca de US$ 90 milhões por unidade. Em contrapartida, algumas versões do F-35 saem na faixa dos US$ 80 milhões. Parece contraintuitivo, mas tem motivos – e polêmicas – por trás desse número.
O F-15EX: tecnologia nova em um corpo antigo
O F-15 nasceu nos anos 1970 e se consolidou como um dos caças mais bem-sucedidos da história. A versão EX é a mais moderna já feita, com novos aviônicos, radar AESA, guerra eletrônica e uma carga absurda de armas. Só que aí vem o problema: modernizar uma plataforma antiga com tecnologia de ponta pode sair tão caro quanto ou até mais caro do que desenvolver algo do zero.
Em outras palavras, o F-15EX é como tentar transformar um carro potente clássico em um superesportivo moderno. Sim, dá para colocar um motor potente, câmbio novo, suspensão reformulada e até uma tela touchscreen no painel, mas o custo de adaptação pode ser uma fortuna.
O F-35: economia de escala (e uma polêmica infinita)
Agora, o F-35. Esse caça de quinta geração foi um buraco negro de dinheiro durante o desenvolvimento, com custos de pesquisa e produção que passaram dos US$ 1,7 trilhão ao longo do programa. Mas agora que a linha de montagem pegou tração, os preços unitários caíram. Como? Produção em massa.
O plano é construir mais de 2.000 F-35, então o custo de cada avião vai se diluindo ao longo do tempo. O F-15EX, por outro lado, é um projeto bem mais modesto, com cerca de 144 unidades planejadas para a Força Aérea dos EUA. Por isso, o preço por unidade fica alto.
Além disso, o F-35 tem uma penca de problemas: desde falhas no software até custos operacionais absurdos. Mesmo assim, como já passou pelo “pior” e virou peça-chave para várias forças aéreas, o preço individual diminuiu. O F-15EX, por ser um programa mais recente, ainda não teve tempo para isso.
Mas e na prática? Qual vale mais a pena?
A questão não é só preço. O F-15EX não precisa ser furtivo. O avião é projetado para carregar mais armas do que o F-35 e operar sem depender de tecnologia stealth. O F-35, por outro lado, foi feito para entrar em zonas altamente contestadas sem ser detectado.
Além disso, o custo do F-15EX inclui integração de novos sistemas, treinamento e infraestrutura de suporte, o que encarece o programa. E, claro, tem o detalhe nada pequeno de que os militares simplesmente não confiam totalmente no F-35. Mesmo com sua tecnologia avançada, problemas de manutenção e tempo de disponibilidade menor fazem com que a Força Aérea dos EUA ainda aposte no F-15EX como uma solução confiável.
E claro, tem também a velha máxima da burocracia militar: uma decisão nunca é só sobre capacidade operacional, mas também sobre política, contratos bilionários e a eterna disputa entre fabricantes de aeronaves. Afinal, no mundo da defesa, gastar dinheiro demais nunca foi exatamente um problema.