Parte dos helicópteros leves do Exército Brasileiro tem origem em uma compra realizada há 40 anos. Enquanto os HA-1 Fennec continuam empregados em reconhecimento, ataque e instrução, três aeronaves estrangeiras ganharam espaço no debate sobre sua substituição: o Airbus H145M, o Leonardo AW169M e o Bell 429.
A discussão foi detalhada pelo especialista Santiago Rivas em análise publicada pela Pucará Defensa em 9 de novembro. A comparação ainda não representa uma concorrência formal entre fabricantes, mas expõe uma decisão que poderá afetar também o futuro dos helicópteros HM-1 Pantera.
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Aeronaves compradas em 1986 continuam voando
Os primeiros Esquilo da Aviação do Exército foram adquiridos em 1986, mas a história oficial da Força registra a chegada da primeira unidade, o EB 1001, em 21 de abril de 1989. Uma segunda leva, de 20 helicópteros Fennec, foi encomendada em 1994 e posteriormente padronizada com os modelos anteriores.
Essas aeronaves atendem principalmente às unidades de Taubaté, em São Paulo, e Campo Grande, em Mato Grosso do Sul, além da formação de pilotos. Sua utilização inclui reconhecimento, vigilância e apoio armado a tropas terrestres, atividades que exigem disponibilidade constante mesmo quando os equipamentos envelhecem.
O envelhecimento não significa abandono da frota. No Relatório de Gestão de 2024, o Ministério da Defesa contabilizou 34 Fennec modernizados e outros 34 Pantera K2 atualizados, com novos equipamentos destinados a prolongar sua vida operacional.
H145M já teve compra de até 12 unidades cogitada
O H145M foi o primeiro nome a receber sinalização pública mais concreta. Em apresentação ao Senado, em setembro de 2025, representantes do Exército mencionaram a possibilidade de adquirir entre dez e doze unidades, condicionada à disponibilidade de recursos, mas não houve anúncio de contrato para essa compra.
Fabricado pela Airbus, o modelo possui dois motores e pode transportar até dez militares além dos dois pilotos, segundo a fabricante. O sistema HForce permite configurações com metralhadoras, foguetes e armamentos guiados, combinando transporte leve, reconhecimento e apoio de fogo numa mesma plataforma.
A opção já conta com experiência de emprego em outros exércitos. Em dezembro de 2025, a Alemanha ampliou para 82 unidades sua encomenda de H145M, destinadas a tarefas que incluem reconhecimento, treinamento, operações de forças especiais e ataque leve.
AW169M oferece cabine maior para transportar tropas
O italiano AW169M chama a atenção pela área interna e pela possibilidade de embarcar militares com equipamentos completos. Na comparação apresentada por Rivas, sua cabine tem cerca de 6,3 metros cúbicos, contra 6,04 metros cúbicos do H145M, diferença que ganha importância quando soldados precisam entrar e sair rapidamente da aeronave.
O modelo da Leonardo já dispõe de versões militares utilizadas na Europa e de configurações com equipamentos de missão e armamento. Outro atrativo é a abertura das portas laterais, capaz de facilitar o desembarque sem depender do mesmo espaço ocupado por um atirador de proteção, problema relevante para missões de assalto aéreo.
Bell 429 é menor e enfrenta desafio no armamento
O Bell 429 completa o grupo de alternativas comparadas. A fabricante informa cabine de 5,78 metros cúbicos e configuração com até sete passageiros além do piloto, com portas amplas e capacidade de adaptação para missões de transporte, resgate e segurança.
O desafio está na função armada. Segundo a análise especializada, o modelo ainda não apresenta a mesma integração de armas já disponível nas soluções militares de Airbus e Leonardo, o que poderia exigir desenvolvimento e certificação adicionais caso o Exército quisesse utilizá-lo também em reconhecimento armado.
Outra diferença importante é que o Fennec pertence à categoria de helicópteros monomotores, enquanto os três aparelhos estudados na comparação têm dois motores. Uma troca desse porte exigiria treinamento de tripulações, adaptações de manutenção e novos contratos logísticos, além da escolha dos armamentos e sensores.
Troca dos Fennec poderá influenciar destino dos Pantera
A decisão envolve outra frota antiga. Os Pantera começaram a chegar em 1989 e passaram por modernização para a versão K2, mas o espaço interno e a disposição das portas impõem limitações nas operações de assalto com soldados armados e atiradores nas laterais.
O programa de atualização dos Pantera trouxe motores, instrumentos digitais e recursos para voos noturnos, aumentando suas capacidades sem alterar o desenho básico da cabine. Por isso, uma aeronave mais espaçosa poderia ser considerada para missões nas quais rapidez de embarque e desembarque faz diferença.
Uma eventual compra de helicópteros leves com cabine maior poderia abrir caminho para renovação mais ampla no futuro, embora não exista aquisição conjunta anunciada. Os 12 UH-60M Black Hawk já contratados pelo Exército pertencem a outro projeto de modernização e não equivalem a uma escolha entre H145M, AW169M e Bell 429.
Por enquanto, o Exército mantém Fennec e Pantera modernizados em operação. A definição de um substituto dependerá de requisitos militares, custos, apoio logístico e recursos orçamentários; não foram divulgados vencedor, preço nem cronograma contratual para os três modelos examinados no levantamento.