Dias depois do sobrevoo de um esquadrão de helicópteros de combate AH-64 Apache sobre uma praia na Carolina do Sul que rendeu suspensões temporárias de militares e investigações internas, pilotos norte-americanos voltaram a causar polêmicas durante um voo de exibição, dessa vez, envolvendo uma aeronave dos Blue Angels, o grupo de elite de demonstração aérea da Marinha dos Estados Unidos.

O caso foi registrado na praia de Pensacola, na Flórida, região muito frequentada por turistas durante o verão do hemisfério norte. Durante uma exibição aérea dos Blue Angels, um dos caças F-18 Super Hornet passou tão baixo sobre a praia que fez voar areia, cadeiras e barracas, assustando dezenas de banhistas que acompanhavam o espetáculo. Vídeos se espalharam pelas redes sociais mostrando vários ângulos do voo rasante a poucos metros dos civis.

Conforme informou a rede CBS, após o ocorrido, a Marinha disse que estava analisando as circunstâncias do sobrevoo baixo e realizando uma revisão de segurança da manobra, assumindo que ela foi executada a uma altitude inferior à padrão.

“Durante uma manobra de chegada, uma aeronave voou abaixo dos perfis padrão, causando um transtorno na praia que afetou cadeiras e guarda-sóis de civis“, declararam os Blue Angels em comunicado. A equipe informou ainda que a segurança da comunidade local, dos espectadores e dos pilotos é a maior prioridade.

Autoridades negam punição

Apesar das imagens que se espalharam pelas redes sociais e a admissão da Marinha de que o sobrevoo ocorreu abaixo da altura mínima recomendada pelos procedimentos de segurança, as altas autoridades ligadas às Forças Armadas dos EUA descartaram qualquer tipo de medida em relação ao ocorrido.

O Secretário da Marinha, Hung Cao, responsável direto por toda a Força Naval, se pronunciou por meio da rede social X sobre o polêmico voo ao reproduzir um dos vídeos do F-18, e disse que não há “reprimendas, nem demissões, nenhum problema”.

“Este é o som da liberdade”, finalizou o secretário.

O porta-voz do Pentágono e conselheiro sênior da Secretaria de Guerra, Sean Parnell, endossou a continuidade das demonstrações aéreas, que têm ocorrido na esteira da celebração dos 250 anos dos Estados Unidos: “continuem, patriotas” — publicou ele no X.

Já o Secretário de Guerra, Pete Hesgeth, autoridade máxima do Pentágono, dissse que “os sobrevoos vão continuar até que o moral melhore”.

Demissão em 2011

O esquadrão de demonstração Blue Angels define, e um documento público e atualizado disponível em seu site, parâmetros mínimos para separação entre a área de manobras das aeronaves e o público em apresentações aéreas.

Um dos parâmetros exigidos é que a área de espectadores deve se estender de forma simétrica para ambos os lados a partir de um ponto central (center point) do espaço definido para manobras, com medidas mínimas definidas — situação que não ocorreu na Florida com a aproximação de uma das aeronaves, a poucos metros dos civis na praia.

Em um incidente semelhante ocorrido em 2011, o comandante dos Blue Angels na época deixou o cargo após realizar uma manobra que descreveu, em um comunicado, como tendo uma “altitude mínima inaceitavelmente baixa“, em um show aéreo em Lynchburg, na Virgínia.

Após uma rigorosa revisão de segurança e uma investigação iniciadas pela Marinha, o comandante da equipe, Dave Koss, deixou o cargo voluntariamente. O incidente não resultou em danos materiais ou ferimentos.

“Essa manobra, combinada com outros casos de não cumprimento dos padrões de voo que tornam os Blue Angels a organização excepcional que são, levou à minha decisão de deixar o cargo“, disse Koss em um comunicado à época, conforme reportou a ABC.

Apos o ocorrido em 2011, várias apresentações dos Blue Angels foram canceladas, incluindo um show na Academia Naval dos EUA e apresentações agendadas para o fim de semana do Memorial Day, uma importante data para as Forças Armadas dos EUA que homenageia os militares mortos em combate.

Sites especializados em aviação destacaram que e o risco geral para as aeronaves e o entorno no episódio ocorrido e 2011 não foi tão grave quanto o do voo rasante não autorizado ocorrido na quarta-feira na Florida. Apesar disso, até o momento, nenhuma medida foi anunciada em relação ao piloto responsável.