A Força Espacial dos Estados Unidos está de olho no desenvolvimento de serviços de comunicação via satélite comerciais que permitem que smartphones comuns se conectem diretamente a satélites. Esta tecnologia tem o potencial de ser disruptiva para os sistemas militares de satélites de banda estreita existentes, como o Sistema de Objetivo de Usuário Móvel (MUOS), afirmaram oficiais em 10 de junho. A informação é do portal spacenews.
“O conceito de direto-ao-celular é algo realmente disruptivo,” disse o Coronel Eric Felt, diretor de arquitetura espacial no escritório do secretário assistente da Força Aérea para aquisição e integração espacial. Falando na conferência Milsatcom USA do Grupo SAE Media, Felt mencionou que seu escritório está acompanhando de perto os desenvolvimentos em serviços de comunicação via satélite, como os de direto-ao-celular. Esses serviços podem potencialmente melhorar ou substituir os sistemas dedicados de satélites de banda estreita militar, como o MUOS, que fornece voz e dados seguros para forças móveis.
“A forma como essa tecnologia se desenvolve vai influenciar como fornecemos serviço aos usuários de banda estreita,” explicou Felt. Ele acrescentou que essas novas tecnologias poderiam oferecer às forças americanas um caminho alternativo para a resiliência das comunicações via satélite.
A Força Espacial planeja comprar dois novos satélites de comunicações de banda estreita da Lockheed Martin ou da Boeing para modernizar a constelação existente de cinco satélites MUOS em órbita geoestacionária. O programa, chamado MUOS Service Life Extension, permitirá que o MUOS forneça serviços até a década de 2030, segundo Felt. No entanto, os militares estão interessados em experimentar serviços comerciais de direto-ao-celular enquanto consideram opções para o futuro após o MUOS.
Uma organização da Força Espacial conhecida como Centro de Análise de Guerra Espacial está prestes a concluir um estudo sobre a futura arquitetura de banda estreita. “Eles estão analisando todas as opções possíveis. O que é realmente disruptivo aqui é o direto-ao-celular, 5G do espaço,” afirmou Felt.
O programa de extensão de vida útil do MUOS, segundo Felt, “nos leva até a década de 2030, quando podemos começar a migrar dos terminais atuais do MUOS para algo diferente.” A tecnologia de direto-ao-celular permite conectividade básica, como envio de mensagens em smartphones comuns em áreas sem cobertura de celular, roteando o sinal do telefone através de um satélite em órbita e depois para redes terrestres. Empresas como Starlink, Iridium, Lynk Global, AST SpaceMobile e outras estão correndo para trazer esses serviços ao mercado.
Felt destacou que a cibersegurança precisaria ser avaliada de perto com qualquer serviço comercial. Mas o potencial dessa tecnologia – conectar instantaneamente tropas em qualquer dispositivo a comunicações via satélite resilientes sem equipamento especial – tem deixado o Pentágono ansioso para testá-la.
Clare Hopper, chefe do Escritório de Comunicações Satelitais Comerciais da Força Espacial (CSCO), disse que alguns provedores de satélites direto-ao-celular foram selecionados para competir por ordens de serviço sob o contrato de serviços de satélites de órbita terrestre baixa proliferada. “Eu acho fantástico,” disse Hopper na conferência Milsatcom USA. “É uma boa adequação para isso,” acrescentou. “Essa geralmente é a maneira mais otimizada de obter serviços em contrato.”
Hopper mencionou que desenvolvimentos futuros na tecnologia direto-ao-celular moldariam o próximo contrato do Pentágono com a Iridium. A empresa, em 2019, venceu o contrato de Serviços Satelitais Móveis Melhorados (EMSS) que fornece aos usuários do DoD acesso mundial à rede de satélites da Iridium, oferecendo chamadas de voz ilimitadas e transmissões de dados de banda estreita.
A Iridium está desenvolvendo um novo serviço direto-ao-celular chamado Projeto Stardust, que permitirá que smartphones comuns se conectem à sua rede de satélites em órbita baixa. Hopper observou que o contrato da Iridium será renovado em 2026. “Historicamente, temos tido uma parceria muito longa e bem-sucedida com a Iridium,” disse ela. “E já estamos planejando como será a próxima geração desse programa, não apenas a parceria com a Iridium, que esperamos continuar, mas também quais outras capacidades podem crescer no EMSS.”
“Estamos realmente empolgados com a trajetória desse programa e para onde ele pode ir,” disse Hopper. “Estamos analisando como evoluir o EMSS em geral… e os planos de serviço que oferecemos também podem mudar.”
