Avaliado em cerca de 3 bilhões de dólares, o Seawolf-class submarino de ataque rápido colidiu com uma montanha submersa não mapeada no Oceano Pacífico, próximo à Ilha de Hainan, na China. O impacto causou danos consideráveis à embarcação e feriu 11 marinheiros, segundo uma reportagem da National Interest.
A colisão resultou em danos severos à seção dianteira do submarino, incluindo o tanque de lastro, mas felizmente não afetou o reator nuclear e os sistemas de propulsão. Mesmo assim, o USS Connecticut foi forçado a navegar na superfície por uma semana até Guam para reparos emergenciais, conforme relatado pelo USNI em novembro de 2021.
O incidente não foi apenas um golpe financeiro, mas também uma falha operacional e estratégica. A investigação oficial da Marinha dos EUA concluiu que o acidente resultou de uma série de erros e omissões no planejamento de navegação, na execução da equipe de vigilância e na gestão de riscos. De acordo com o relatório, decisões prudentes e a aderência aos procedimentos necessários em qualquer uma dessas áreas poderiam ter evitado a colisão.
Embora colisões com montanhas submersas sejam raras, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) estima que existam mais de 100.000 montanhas submarinas nos oceanos do mundo. Muitas dessas formações não são mapeadas devido à vastidão dos oceanos, o que torna a navegação subaquática uma tarefa desafiadora.
A colisão do USS Connecticut levanta várias questões importantes, incluindo como uma montanha submarina foi ignorada e qual era a missão do submarino. A resposta para a primeira pergunta é relativamente simples: embora tais colisões sejam incomuns, a presença de tantas montanhas submersas não mapeadas torna impossível evitar todas elas. De acordo com a NOAA, os montes submarinos ocupam cerca de 28,8 milhões de quilômetros quadrados da superfície da Terra, uma área maior do que desertos, tundras ou qualquer outro habitat terrestre.
O USS Connecticut estava operando em águas desconhecidas para os submarinos dos EUA, próximo a Hainan, um dos centros navais mais sofisticados da China. A proximidade com uma instalação tão estratégica sugere que o submarino estava em uma missão de vigilância, coletando informações sigilosas sobre as operações navais chinesas.
O acidente, contudo, destaca as vulnerabilidades dos submarinos de alta tecnologia como os da classe Seawolf, que foram projetados durante a Guerra Fria para enfrentar submarinos de mísseis balísticos soviéticos. Com a dissolução da União Soviética e o fim da Guerra Fria, esses submarinos extremamente caros tornaram-se menos necessários, e a Marinha dos EUA optou por submarinos da classe Virginia, mais econômicos.
Em resumo, a colisão do USS Connecticut com uma montanha submersa não apenas paralisou uma das armas mais avançadas da Marinha dos EUA até pelo menos 2026, mas também sublinhou a necessidade de melhorias contínuas na navegação e no gerenciamento de riscos submarinos. Este incidente serve como um lembrete de que, mesmo com tecnologia avançada, os desafios da navegação subaquática permanecem significativos e imprevisíveis.
