No final dos anos 1990, as forças armadas britânicas enfrentavam o desafio de modernizar sua frota de helicópteros. À época, dois modelos se destacavam: o robusto AW101 Merlin, amplamente utilizado pela marinha e o exército britânico, e o ágil Super Lynx. O Merlin era conhecido por sua capacidade de transportar até 30 militares totalmente armados ou cargas de quase cinco toneladas, além de ser essencial em missões de busca e salvamento, guerra anti-submarina e transporte pesado. Por outro lado, o Super Lynx, com sua velocidade recorde de mais de 400 km/h, realizava tarefas mais leves e especiais, como inserções rápidas em território hostil e ataques com torpedos, cargas de profundidade e mísseis guiados.
À medida que o século XX chegava ao fim, surgia uma necessidade clara: substituir o Super Lynx por um helicóptero mais avançado, capaz de atender às demandas modernas das forças armadas britânicas. Enquanto algumas vozes defendiam o uso exclusivo do AW101 Merlin, outras propunham a criação de uma versão aprimorada do Lynx. Após muitas discussões, prevaleceu a ideia de um modelo melhorado, e, em 2002, a AgustaWestland recebeu o contrato para desenvolver o AW159 Wildcat, marcando um novo capítulo na aviação militar britânica.
Revolução tecnológica que supera o Super Lynx e redefine a aviação militar britânica
Embora esteticamente semelhante ao Super Lynx, o AW159 Wildcat representa uma evolução significativa. Com 95% de seus componentes internos renovados, o helicóptero militar apresenta avanços impressionantes. Operado por uma tripulação de dois membros e com capacidade para até cinco passageiros, o Wildcat possui dimensões compactas, com 15,2 metros de comprimento e 3,7 metros de altura. Seu peso máximo de decolagem ultrapassa seis toneladas, quase uma tonelada a mais que o Lynx, destacando sua maior robustez.
Um dos destaques do AW159 é seu desempenho superior. Equipado com dois motores LHTEC CTS800, cada um fornecendo quase 1.400 cavalos de potência, o helicóptero alcança velocidades de até 310 km/h. Além disso, seu alcance foi ampliado para mais de 750 km, podendo chegar a 4h30 de autonomia de voo com tanques auxiliares. Essas especificações reforçam seu papel como um ativo estratégico tanto para o exército quanto para a marinha britânica.
AW159 Wildcat redefine a segurança britanica com sistemas eletrônicos avançados
O diferencial significativo é sua suíte eletrônica avançada, que inclui o radar AESA Selex Galileo e sensores infravermelhos e eletro-ópticos. Esses sistemas permitem maior consciência situacional e comunicação eficaz entre unidades militares, ampliando a eficácia em missões críticas. Essa modernização tecnológica posiciona o AW159 como uma ferramenta indispensável para a segurança nacional britânica.
Helicóptero versátil que revoluciona as foças armadas do Exército e da Marinha com armamentos avançados
O AW159 Wildcat foi desenvolvido em duas versões principais para atender às necessidades específicas das forças armadas britânicas, incluindo a marinha e o exército. Ambas as versões compartilham 98% dos componentes, mas a versão naval, projetada para fragatas, destroyers e porta-aviões da classe Queen Elizabeth, possui funcionalidades exclusivas para operações marítimas. Suas missões abrangem reconhecimento aéreo, guerra anti-submarina, combate anti-navio e transporte de pequenas cargas.
Recentemente, o Wildcat passou por uma atualização revolucionária: uma nova asa capaz de transportar armamentos como os mísseis Martlet e Sea Venom. O Martlet, pesando apenas 13 kg e com alcance de 8 km, é ideal para neutralizar embarcações menores, como lanchas armadas. Por outro lado, o Sea Venom, maior e mais poderoso, possui alcance de até 20 km, sendo projetado para alvos maiores, como fragatas e destroyers. Essa capacidade armamentista aprimorada reforça significativamente o papel do Wildcat como um recurso estratégico essencial para a defesa e o ataque das forças armadas britânicas.
Estratégia das forças armadas da Marinha e do Exército britanico
O AW159 Wildcat substituiu o Super Lynx e o conceito de helicóptero militar nas forças armadas britânicas. Sua combinação de versatilidade, tecnologia avançada e poder de fogo faz dele uma peça-chave na estratégia de defesa da marinha e do exército britânico. À medida que as demandas militares evoluem, o Wildcat continua a provar que está à altura de qualquer desafio.