A cooperação militar entre Rússia, China e Venezuela representa um elemento-chave na geopolítica da região, tendo impactos significativos na estabilidade da América Latina. O envolvimento desses atores estatais, vistos como malignos pelos militares dos Estados Unidos, levanta preocupações sobre a segurança regional.
As consequências desse apoio prolongado ao regime de Maduro e possíveis movimentos realizados pelos EUA para frear a influencia crescente dos russos e – em escala maior – dos chineses na América Latina, são fatores que certamente terão que ser levados em consideração para as decisões tomadas pelas autoridades brasileiras a curto e médio prazo.
Siga a Revista Sociedade Militar no Instagram e fique atualizado com conteúdo exclusivo em tempo real!
Clique aqui para seguirTexto publicado na Revista Diálogo Américas, mantida pelo Comando Sul dos Estados Unidos da América
Com a inflação em alta recorde, milhões de cidadãos fugindo do país e uma oposição política reconhecida pela maioria das democracias ocidentais como o governo legítimo da Venezuela, o regime de Nicolás Maduro parecia estar à beira do colapso em 2019. Mas o regime de Maduro sobreviveu, graças a uma série de fatores – entre eles o apoio externo que recebeu de atores estatais malignos como a Rússia e a China.
Moscou e Pequim nunca vacilaram em seu apoio político ao regime venezuelano, ou ao próprio Maduro, inclusive ao se recusar a reconhecer a presidência interina constitucionalmente mandatada de Juan Guaidó. A maior parte da análise do apoio da Rússia e da China concentrou-se no apoio político e econômico fornecido à Venezuela, incluindo estreita cooperação em energia, indústria, saúde, finanças e comércio. Mas o apoio dos dois países foi muito além dos domínios político e econômico e abrange a cooperação militar e de defesa que ajudou a endurecer a ditadura de Maduro e aumentou sua capacidade de causar o caos com seus vizinhos.
Uma aliança de defesa de longo prazo
Quando Hugo Chávez ascendeu à presidência da Venezuela há 22 anos, o russo Vladimir Putin e o chinês Hu Jintao imediatamente começaram a construir uma relação de defesa com seu regime. Ao longo de seu mandato de 14 anos, Chávez visitou a Rússia nove vezes e a China seis, no processo de estabelecimento de uma aliança de segurança e defesa que o regime de Maduro mantém até hoje.
A Rússia vendeu mais de US$ 11,4 bilhões em equipamentos militares e armamento para a Venezuela nos últimos 20 anos, incluindo caças, helicópteros de ataque e transporte, defesa aérea e plataformas navais, tanques, veículos blindados de transporte de pessoal (APC), artilharia autopropulsada e várias armas pequenas para incluir mísseis terra-ar.
O crescente comércio de armas é complementado pelo envio pela Rússia de dois bombardeiros estratégicos com capacidade nuclear para a Venezuela a cada cinco anos desde 2008. Os bombardeiros Tu-160 podem transportar mísseis de cruzeiro convencionais ou nucleares e foram testados em combate na Síria, onde lançaram , pela primeira vez, mísseis de cruzeiro Kh-101 armados convencionalmente. Os bombardeiros fizeram o último voo de 6.200 milhas para a Venezuela em 2018,4 tornando 2023 a próxima implantação esperada se a Rússia mantiver sua rotação de cinco anos.
A China, embora venda significativamente menos armas para a Venezuela do que a Rússia, ajuda a moldar a próxima geração de líderes militares venezuelanos por meio de educação em defesa e treinamento em operações especiais. Desde 1999, o 76º Grupo de Exércitos do Exército de Libertação do Povo Chinês (PLA) vem treinando em conjunto com as Forças Especiais da Venezuela em operações de linguagem, mergulho, tiro certeiro e pouso de helicóptero. Além disso, os oficiais de bandeira venezuelanos frequentaram regularmente cursos militares profissionais e escolas militares de guerra da China e a PLA National Defense University.
Nos últimos 10 anos, a China vendeu mais de US$ 615 milhões em armas para a Venezuela, incluindo aeronaves de treinamento K-8, tanques leves VN-16, mísseis antitanque e antinavio, morteiros autopropulsados e o infame VN- 4 veículo blindado leve, apelidado de “Rhinoceros”, que esteve em ação nas ruas da Venezuela quando o regime de Maduro reprimiu os protestos em 2014, 2017 e até hoje.
Além disso, os três países conseguiram construir interoperabilidade e capacidades conjuntas participando regularmente dos Jogos Internacionais do Exército, um exercício militar multinacional anual organizado pelo Ministério da Defesa da Federação Russa. Sua participação inclui treinamento militar conjunto para Forças Especiais e unidades de Infantaria da Marinha da Rússia, China, Irã, Venezuela e Bielo-Rússia. Nos Jogos do Exército Russo de 2019, o ministro da Defesa da Venezuela, general Vladimir Padrino López, assinou um acordo naval estratégico com seu homólogo russo, general Sergei Shoigu, que rege futuras visitas a portos dos navios de guerra dos países.
Construindo a guerra híbrida da Venezuela
O apoio militar da Rússia e da China à Venezuela combina o uso de equipamento militar convencional com atores não estatais armados irregularmente. Essa estratégia de guerra híbrida é consistente com estratégias semelhantes empregadas na Síria, na Ucrânia e no conflito de Nagorno-Karabakh. E, como nesses outros conflitos, o envio de contratados e empresas militares russas e chinesas é fundamental para aumentar as capacidades militares do regime de Maduro, mantendo a negação plausível.
Em 2019, de acordo com a Reuters, empreiteiros militares privados russos (PMC) com supostos vínculos com o Kremlin foram usados para reforçar a segurança de Nicolás Maduro e seu regime. Também foi relatado que PMCs russos usam uniformes militares venezuelanos na capital, Caracas, na região leste do país, densa em minerais, e ao longo da fronteira Colômbia-Venezuela.
Esses PMCs russos chegaram à Venezuela a bordo de um jato Ilyushin Il-62M de longo alcance e uma aeronave de carga Antonov An-124, aviões de transporte da Força Aérea Russa que construíram uma ponte aérea estratégica de Moscou a Caracas. Enquanto isso, as empresas de segurança chinesas (CSC) estão liderando o desenvolvimento de capacidades de combate não convencionais nas Forças Armadas Bolivarianas da Venezuela (FANB) e no aparato repressivo doméstico do regime de Maduro. Em novembro de 2020, o Departamento do Tesouro dos EUA, por meio de seu Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros (OFAC), sancionou a China National Electronics Import & Export Corporation (CEIEC), prestadora de serviços de sistemas de defesa e seguridade social, por ajudar o governo Maduro a minar a democracia ,
De acordo com a OFAC, a CEIEC forneceu à Venezuela a versão comercializada do “Grande Firewall” da China. O uso de empreiteiros privados e empresas privadas com vínculos com os militares permite que a Rússia e a China protejam seus investimentos em petróleo, mineração e infraestrutura enquanto coletam inteligência tática e estratégica – e, mais importante, fornecem ao regime de Maduro apoio militar logístico e de inteligência para administrar a miríade de atores não estatais armados irregulares que operam em território venezuelano.
A abordagem paramilitar é aumentada pela coleta de inteligência técnica de alto nível que permite ao regime de Maduro melhorar sua espionagem interna e externa. Em 2018, a ZTE Corporation da China, uma vez sancionada por seu papel em espionagem e riscos de segurança cibernética, construiu um sistema de vigilância venezuelano que monitora o comportamento do cidadão por meio do “cartão da pátria”, uma nova identidade nacional venezuelana. O Exército Popular de Libertação da China (PLA) tem laços estreitos com duas empresas que possuem parte da ZTE, que se tornou crítica para o complexo industrial militar do PLA. Isso inclui uma ramificação do PLA na base aérea militar Capitan Manuel Rios, no estado de Guárico, na Venezuela, que rastreia satélites chineses em órbita operados por militares.
O apoio técnico e paramilitar da Rússia e da China beneficiou muitos comandos militares venezuelanos, mas nenhum mais do que o Comando de Defesa Aeroespacial da Venezuela (CODAI). O CODAI tem a missão de executar operações aeroespaciais defensivas, e o sistema de radar móvel P-18 da Rússia e o radar eletrônico JY-11B 3D da China aprimoraram os sistemas de Comando, Controle, Comunicações, Computadores e Inteligência (C4I) que são usados ativamente para monitorar e vigiar as fronteiras da Venezuela.
Ameaçar os vizinhos da Venezuela
Desde 2018, aeronaves militares russas chegam rotineiramente à Venezuela, enquanto conselheiros militares russos aparecem regularmente em instalações militares, realizam exercícios de treinamento e fornecem apoio logístico aos militares do regime de Maduro. A China, por sua vez, tem uma presença terrestre menos visível, mas igualmente impactante, treinando as Forças de Operações Especiais venezuelanas e gerenciando a tecnologia militar. Combinadas, essas “potências globais” estão transformando a Venezuela em uma frente séria para o conflito da zona cinzenta – uma frente que representa um desafio estratégico e operacional para os parceiros dos EUA na região, ou seja, a Colômbia e a Guiana.
Em março de 2021, o regime de Maduro lançou uma ofensiva no estado de Apure, na fronteira Colômbia-Venezuela. Essa ofensiva provocou um confronto direto entre militares venezuelanos e atores armados irregulares (uma facção das FARC) que operam na fronteira. O regime de Maduro reagiu implantando uma presença militar mais forte no lado venezuelano da fronteira, completa com aviões de combate K-8 de fabricação chinesa e veículos aéreos não tripulados Orlan 10 de fabricação russa, que são drones de reconhecimento usados para guerra eletrônica.
Isso foi complementado por uma robusta campanha de desinformação que procurou traçar uma equivalência moral entre o governo democraticamente eleito de Ivan Duque Márquez na Colômbia e o regime antidemocrático e autoritário na Venezuela.
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia elogiou os esforços militares venezuelanos para combater o tráfico de drogas e a violência na fronteira e instou o governo colombiano a envolver seus colegas venezuelanos para “resolver o conflito na fronteira”. Enquanto isso, na costa da Guiana, a ExxonMobil descobriu recentemente enormes depósitos de petróleo, revivendo uma histórica disputa de fronteira que supostamente foi resolvida em 1899.
Localizada a oeste do rio Essequibo, a região disputada consiste em 61.600 milhas quadradas e, embora o regime de Maduro tenha feito quase nada para recuperar o território disputado, agora está mobilizando navios de guerra venezuelanos para realizar exercícios navais na zona de fronteira marítima. A China está bem posicionada para explorar essa disputa de fronteira marítima, fornecendo mísseis antinavio à Marinha venezuelana. Se um conflito eclodir entre a Venezuela e a Guiana, a China provavelmente colherá os benefícios alavancando seus acordos bilaterais com os dois países para acessar os crescentes recursos de petróleo e gás de Essequibo.
Casamento por conveniência
Este século viu a Rússia e a China criarem e explorarem conflitos de zonas cinzentas na Ásia, Europa e Oriente Médio. A Venezuela representa um exemplo dessa mesma estratégia na América Latina, uma região com vastos recursos naturais estratégicos cada vez mais vitais para o posicionamento global da Rússia e da China. Embora não seja uma aliança natural, a Rússia e a China encontraram um terreno comum na Venezuela em parceria com o regime de Maduro. Moscou fornece as armas e mão de obra, enquanto Pequim fornece a tecnologia militar para o regime de Maduro. Essa assistência ajuda o homem forte da Venezuela a persistir e continuar projetando poder em toda a América Latina e no Caribe.
*Jose Gustavo Arocha é membro sênior do Center for a Secure Free Society (SFS), um think tank de segurança nacional com sede em Washington DC, e tenente-coronel aposentado do Exército venezuelano. Em 2018, ele se formou com um MPA da Kennedy School of Government da Universidade de Harvard.
** Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de dezembro de 2021 do Defense Dossier (The Americas Influx), uma publicação do American Foreign Policy Council.
Isenção de responsabilidade: as opiniões e opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor. Eles não refletem necessariamente a política ou posição oficial de qualquer agência do governo dos Estados Unidos, da revista Diálogo ou de seus membros.