A Airbus decidiu guardar o projeto de um drone de combate mais veloz e concentrar esforços numa aeronave não tripulada que considera possível colocar em serviço mais cedo. A mudança foi exposta, durante uma conferência de aviação militar em Munique, na Alemanha: o conceito Wingman, apresentado em 2024 com ambição de voo supersônico, saiu da prioridade de desenvolvimento, enquanto o U760 Ravenstorm passou à frente com uma meta de disponibilidade em 2032.
A decisão contraria uma expectativa comum sobre o futuro dos caças, a de que a próxima aeronave precisa obrigatoriamente superar a anterior em velocidade. O Ravenstorm foi concebido para voar em alta velocidade subsônica e transportar cerca de 500 quilos de armamento no compartimento interno. Para compradores interessados em atuar com drones ao lado de pilotos humanos ainda na próxima década, a Airbus passou a considerar prazo, custo e maturidade do projeto tão importantes quanto desempenho máximo.
Receba nossas notícias independentemente dos algorítimos das redes sociais, entre no nosso grupo agora
O Wingman mostrado em 2024 perdeu espaço porque chegaria tarde demais
O Wingman havia aparecido como modelo em tamanho real na feira aeronáutica ILA, em Berlim, em 2024. O conceito representava uma aeronave de combate não tripulada capaz de operar em conjunto com caças convencionais, assumindo tarefas de reconhecimento, apoio ou ataque. Entre as possibilidades imaginadas estava o desempenho supersônico.
Laurent Le Quément, responsável pelo marketing de poder aéreo futuro e sistemas não tripulados na Airbus Defence and Space, explicou a jornalistas na conferência que potenciais clientes passaram a exigir uma solução disponível antes do horizonte original. A empresa concluiu que o Wingman, com seus objetivos ambiciosos, não conseguiria acompanhar o calendário pretendido.
Em 2024, executivos já haviam indicado um prazo próximo de 2040 para aquele conceito mais sofisticado. Na apresentação de Munique, a companhia disse que buscaria outra rota, aproveitando uma arquitetura que conhece. Isso mantém aberto o futuro de soluções mais avançadas, mas retira do Wingman o papel de principal caminho de curto prazo.
O anúncio foi feito a jornalistas especializados, não como um decreto de cancelamento de contratos de aeronaves operacionais. A Airbus não informou quantas unidades de Wingman haviam sido contratadas, e não seria correto falar em uma frota que deixou de ser produzida. A mudança atingiu a prioridade de desenvolvimento de um conceito.
Ravenstorm usa experiência de um drone que a Airbus já colocou no ar
O novo favorito é o U760 Ravenstorm, apresentado publicamente na ILA 2026. Sua arquitetura se inspira no Barracuda, demonstrador de aeronave não tripulada desenvolvido pela indústria europeia nos anos 2000. O Barracuda realizou campanhas reais de voo; o Ravenstorm, até o anúncio de novembro, havia sido mostrado como modelo de tamanho natural e permanecia em desenvolvimento.
Há uma diferença importante entre aproveitar lições de um demonstrador testado e dizer que um novo avião está pronto para decolar. Aerodinâmica, materiais, controle de voo e integração de sistemas precisam ser validados na configuração específica de cada plataforma. O histórico do Barracuda reduz a quantidade de decisões desconhecidas na etapa inicial, mas não substitui os ensaios do U760.
O fabricante descreveu o modelo exposto em junho como uma aeronave com 13 metros de comprimento e dez metros de envergadura. A imprensa especializada registrou que a proposta inclui um compartimento interno para cerca de 500 quilos de armamento; a capacidade divulgada precisa ser demonstrada na versão operacional. O voo seria subsônico de alta velocidade, abaixo da barreira do som, em vez do desempenho supersônico associado ao Wingman.
Para o leitor acostumado a comparar caças apenas por velocidade, o peso transportado e a capacidade de atuar conectado a outras aeronaves são tão decisivos quanto o número de Mach. Uma aeronave colaborativa não precisa cumprir sozinha todas as funções de um caça tripulado; pode receber tarefas delimitadas e atuar como extensão da formação.
Missões de ataque, defesa aérea e guerra eletrônica entram no mesmo plano
A Airbus projeta o Ravenstorm para diferentes tarefas. A lista apresentada na feira inclui ataques a alvos de superfície com armamento guiado, defesa aérea com mísseis e ações de guerra eletrônica contra sensores inimigos. Nesta última função, o objetivo pode ser confundir radares ou interferir nas comunicações que orientam sistemas adversários, em vez de atingir fisicamente um equipamento.
O projeto integra o conceito de aeronave colaborativa de combate, chamado na indústria de CCA ou UCCA. A ideia é que um caça tripulado defina objetivos de alto nível e uma ou mais aeronaves não tripuladas executem ações dentro de limites de autonomia e regras de emprego. O piloto continua responsável pelas decisões humanas previstas na operação; o sistema assume parte do processamento de informações e da execução da missão.
A Airbus pretende empregar no Ravenstorm o MARS, seu sistema modular de missão. Uma arquitetura de software aberta a atualizações permite acrescentar funções e ajustar comportamentos sem reconstruir a aeronave inteira a cada nova necessidade. A execução segura de tarefas complexas ainda depende de testes, certificação militar, comunicação confiável e integração entre aeronaves.
Há uma razão econômica por trás da aposta. Enviar uma aeronave menor e não tripulada a uma região de maior risco pode evitar colocar imediatamente um caça de alto valor e seu piloto na posição mais exposta. Isso não torna o drone descartável nem garante que cada missão seja barata; a relação de custo dependerá do preço de aquisição, das perdas aceitáveis e da capacidade realmente entregue.
Um segundo drone está na frente da fila: a Valkyrie para 2029
O Ravenstorm não é um programa isolado. A Airbus trabalha com a norte-americana Kratos no U740 Valkyrie, baseado no XQ-58 e equipado com o MARS, com objetivo de oferecer uma capacidade inicial à Força Aérea Alemã em 2029. Na conferência de novembro, representantes industriais mencionaram planos de cooperação em voo com um Eurofighter em 2027.
O U740 funciona como um passo intermediário da família: possibilita experimentar ligações entre um caça tripulado, sistemas de missão e uma aeronave não tripulada antes da chegada de modelos próprios maiores. O Ravenstorm ocupa a etapa seguinte, e outro projeto mais especializado permanece em estudo. Prazos anunciados expressam metas industriais e militares, não entregas garantidas a clientes.
A comparação com o Brasil exige cuidado. O Gripen E adquirido pela FAB também opera num ambiente em que dados, sensores e integração em rede têm grande importância, mas não existe anúncio de aquisição do Ravenstorm pelo país nem de cooperação formal com esse sistema. O que a experiência alemã oferece ao debate brasileiro é uma janela para escolhas tecnológicas entre velocidade, autonomia, quantidade e custo no futuro da aviação de combate.
A meta de 2032 começa muito antes de qualquer drone entrar em esquadrão
A Airbus agora precisa transformar um modelo exposto em feira num avião capaz de cumprir os requisitos de testes e emprego. Isso inclui sistemas de controle, motor, integração do armamento, comunicações, segurança de voo e a demonstração de operações coordenadas com caças.
O fato concreto de novembro é a mudança de prioridade: o Wingman supersônico deixa o primeiro plano, e o U760 Ravenstorm recebe a atenção por oferecer um caminho mais curto segundo a avaliação do fabricante. O primeiro marco que poderá confirmar a promessa será a maturação de um protótipo e seus ensaios, antes que a meta de serviço em 2032 se converta em aeronaves entregues.