Em 1941, antes de o Brasil declarar guerra à Alemanha e à Itália, militares voltaram a ocupar uma pequena ilha brasileira no Atlântico. A missão era evitar que submarinos inimigos utilizassem o local como ponto de apoio. Localizada a cerca de 1.140 quilômetros de Vitória, no Espírito Santo, a Ilha da Trindade tinha importância estratégica desproporcional às suas dimensões: estava em uma área do oceano que se tornaria fundamental para a circulação de navios durante a Segunda Guerra Mundial.
De acordo com o programa de pesquisas da Marinha do Brasil, a ocupação militar terminou em junho de 1945. Os fuzileiros navais participaram dessa ocupação, registrada nos estudos históricos da própria Força. Uma fotografia produzida em julho de 1944 documenta a operação: o navio auxiliar José Bonifácio abastecendo a ilha sob escolta do caça-submarino Gurupi. A imagem preservada no Arquivo da Marinha aproxima a história dos homens que precisavam viver e trabalhar numa posição isolada, dependente de navios vindos do continente.
Um abastecimento em 1944 ajuda a contar a guerra que chegou à ilha
O registro de julho de 1944 mostra duas embarcações fundeadas na Enseada dos Portugueses. Segundo a descrição arquivística da Marinha, o José Bonifácio estava ali para levar suprimentos à guarnição. O Gurupi fazia sua escolta. A fotografia foi tomada pelo primeiro-tenente Roberto Mario Monnerat e recebeu o código 37064 no acervo da Diretoria do Patrimônio Histórico e Documentação da Marinha.
A defesa de Trindade exigia muito mais do que instalar uma sentinela numa elevação rochosa. Era necessário sustentar a presença militar. A água, a alimentação, as peças de equipamento, a correspondência e a troca de pessoal tinham de enfrentar uma longa travessia oceânica. O documento registra o abastecimento protegido por um navio de guerra, sem especificar o tamanho da guarnição ou o volume da carga.
A paisagem ajuda a dimensionar a dificuldade. Trindade está na extremidade oriental da cadeia de montanhas submarinas Vitória–Trindade. Embora sua área seja de aproximadamente 10,2 quilômetros quadrados, o relevo se eleva até cerca de 625 metros, no pico São Bonifácio. A formação vulcânica emerge de uma estrutura que se ergue milhares de metros acima do fundo do mar. Para quem servia ali, a distância do continente fazia parte da missão.
A ilha possui fontes de água doce nas enseadas da Cachoeira, do Príncipe e dos Portugueses, segundo a Comissão Interministerial para os Recursos do Mar. São elementos importantes para compreender a escolha de uma presença permanente ou temporária. Ter água disponível pode ajudar uma guarnição; não resolve, por si, o desafio de transportar pessoal e equipamentos. Durante a guerra, a ameaça submarina também fazia parte das viagens de apoio.
O Brasil colocou fuzileiros navais numa posição que os submarinos do Eixo não deveriam usar
A documentação histórica da Marinha situa a ocupação em 1941, antes da entrada formal brasileira na Segunda Guerra. A própria Marinha explica o motivo: impedir que submarinos adversários utilizassem a ilha como base de apoio. Uma publicação histórica da Revista Marítima Brasileira detalha a instalação de um destacamento de fuzileiros navais, cuja função era negar às forças do Eixo uma posição estratégica no Atlântico Sul.
A medida era preventiva. Os registros consultados documentam o objetivo de negar apoio aos submarinos inimigos, sem registrar a existência de uma base alemã na ilha. A decisão brasileira respondia ao perigo de uma guerra que avançava sobre as linhas comerciais do oceano.
Quando o país entrou no conflito, em agosto de 1942, esse risco já tinha deixado de ser abstrato para os brasileiros. Submarinos do Eixo vinham atacando navios mercantes. Na ofensiva de agosto, uma série de ataques matou centenas de pessoas no litoral de Sergipe e da Bahia. O país declarou guerra à Alemanha e à Itália, e a Marinha intensificou o patrulhamento marítimo e a escolta dos comboios que transportavam passageiros e mercadorias.
A proteção de uma ilha oceânica, nesse cenário, fazia parte de um esforço maior. Em navios de escolta, marinheiros tentavam encontrar submarinos e defender mercantes. Em bases costeiras, militares reforçavam a vigilância. Em Trindade, a tarefa era conservar a posição brasileira e impedir que ela pudesse se transformar em um problema para os próprios comboios.
Trindade já havia sido disputada com os britânicos e guarnecida na Primeira Guerra
O interesse por Trindade antecede a guerra contra a Alemanha nazista. Em 1895, os britânicos ocuparam a ilha com o argumento de instalar uma estação para um cabo submarino entre a Inglaterra e a Argentina. A disputa desencadeou negociações diplomáticas brasileiras, com apoio português. O território voltou ao controle do Brasil em 1897, e um marco de soberania passou a registrar a frase “O direito vence a força”.
Naquele episódio, a disputa envolvia comunicações por cabo e posse territorial; em 1941, a preocupação era militar e marítima. Mas ambos revelam por que uma ilha distante pode aparecer em cálculos de países maiores. A presença de uma potência estrangeira num ponto isolado do oceano poderia mudar a situação de segurança das rotas marítimas próximas.
Durante a Primeira Guerra Mundial, em 1916, brasileiros já haviam guarnecido Trindade para impedir seu aproveitamento por navios adversários. O destacamento foi retirado depois do conflito. Décadas depois, o mesmo raciocínio de negar apoio a forças estrangeiras orientou a nova ocupação. O segundo destacamento foi retirado em junho de 1945, depois do fim dos combates na Europa: a pesquisa histórica da Brasiliana Fotográfica situa essa saída em junho de 1945.
Durante décadas, ocupações temporárias foram alternadas com períodos sem guarnição estável. A solução permanente só chegaria depois, quando a ciência passou a caminhar junto da defesa do território.
Em 1957, a guarnição de guerra deu lugar à presença permanente da Marinha
Depois da retirada dos militares em 1945, Trindade ainda receberia uma expedição em 1950 para avaliar a ocupação duradoura. Entre as possibilidades estudadas estavam uma base aeronaval e outras formas de aproveitamento da ilha. Em 29 de maio de 1957, a criação do Posto Oceanográfico da Ilha da Trindade, conhecido como POIT, transformou a presença brasileira em atividade contínua.
O trabalho passou a incluir observações meteorológicas e do nível do mar, acompanhamento do tráfego de navios e aeronaves, apoio a pesquisadores e preservação ambiental. O destacamento militar permanece ligado ao Comando do 1º Distrito Naval, e a Marinha o apresenta como instrumento para garantir a posse dessa fração isolada do território nacional.
Essa presença também mudou a maneira como o Brasil conhece a ilha. Com origem vulcânica, aves marinhas, tartarugas e vegetação singular, Trindade é um laboratório difícil de alcançar. A Comissão Interministerial para os Recursos do Mar criou em abril de 2007 o programa PROTRINDADE para coordenar pesquisas na ilha, no arquipélago de Martin Vaz e nas águas adjacentes. Cientistas dependem de apoio logístico que só faz sentido porque existe uma estrutura permanente em funcionamento.
Os documentos da Marinha assinalam ainda o papel de Trindade na projeção marítima brasileira. A posição geográfica dá ao país presença no Atlântico a uma distância incomum do litoral. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar fundamenta zonas marítimas associadas à ilha. As observações ambientais e meteorológicas produzidas ali, por sua vez, abastecem atividades de navegação e pesquisa.
Gurupi e José Bonifácio: os meios de apoio que sustentavam as operações navais da Marinha do Brasil
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