No coração do Caribe, em Barbados, uma iniciativa revolucionária está mudando a forma como lidamos com resíduos e promovendo energia sustentável. A Rum and Sargassum, criada pela engenheira mecânica Legena Henry e seu marido, cientista de dados, combina criatividade e tecnologia para transformar resíduos de destilarias de rum e algas marinhas em gás natural bio-comprimido. Este biocombustível inovador promete abastecer automóveis, reduzir emissões de CO2 e ajudar o país a alcançar suas metas de carbono zero, enquanto mantém o turismo aquecido e reforça práticas sustentáveis.
Há mais de uma década, as praias paradisíacas do Caribe enfrentam uma invasão crescente de sargaço, uma alga marinha que prospera com o aquecimento global e a poluição dos oceanos. Quando chega às costas, o sargaço apodrece, emitindo odores desagradáveis que afastam turistas e prejudicam a vida marinha.
A limpeza das praias custa milhões de dólares aos resorts da região, mas a startup de Henry viu no problema uma oportunidade única. Inspirada pelo sucesso do Brasil na produção de biocombustíveis a partir da cana-de-açúcar, Henry decidiu explorar o potencial do sargaço como matéria-prima energética.
Tecnologia e engenharia transformando resíduos em energia sustentável
Em parceria com sua estudante Brittney McKenzie, ela realizou experimentos que comprovaram a viabilidade de transformar algas marinhas e resíduos de destilarias em biocombustível eficiente. Essa tecnologia inovadora contribui para a redução de CO2 e reforça as metas globais de carbono zero. Após resultados promissores, a patente foi registrada em 2019, marcando um avanço significativo no uso da tecnologia para energia limpa.
Solução sustentável para veículos a combustão
Enquanto Barbados busca eliminar o uso de combustíveis fósseis até o final da década, a transição para veículos elétricos (EVs) ainda é um desafio econômico. Henry reconhece que o custo elevado dos EVs dificulta sua adoção pela população local. Por isso, a solução encontrada foi desenvolver kits que adaptam veículos a combustão para funcionar com gás natural bio-comprimido.
Biocombustível: uma alternativa econômica ao carro elétrico
Esses kits são instalados em cerca de quatro horas e têm um custo significativamente menor que um carro elétrico, tornando a solução acessível. A startup também identificou que combinar o sargaço das praias com a água residual das destilarias de rum potencializa a produção de gás natural, criando um biocombustível eficiente e sustentável.
Desde sua fundação oficial em 2021, a Rum and Sargassum tem se concentrado em expandir sua produção para atender à demanda inicial de 2.000 clientes. Esse marco é apenas o começo de um plano mais ambicioso.
Combustível sustentável: reduzindo custos e emissões de CO2
No longo prazo, a startup pretende fornecer biocombustível para até 100 mil veículos que atualmente utilizam combustíveis fósseis, representando 75% da frota de Barbados. Essa iniciativa tem o potencial de evitar a emissão de impressionantes 14 milhões de toneladas de carbono na atmosfera, contribuindo significativamente para a redução de CO2.
Além de cortar os custos de combustível pela metade, o projeto promove práticas sustentáveis, beneficiando o meio ambiente e fortalecendo o turismo ao eliminar os impactos visuais e olfativos causados pelo sargaço nas praias paradisíacas.