O Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos (AFSOC) anunciou oficialmente o novo nome do AT-802U Sky Warden, que passa a ser chamado de Skyraider II. A escolha homenageia o icônico A-1 Skyraider, uma aeronave de ataque utilizada entre 1946 e o início dos anos 1980, reconhecida por sua resistência e capacidade operacional. O novo Skyraider II chega para reforçar o poder aéreo dos EUA em missões estratégicas de reconhecimento e suporte.
A decisão faz parte do programa Armed Overwatch, liderado pelo USSOCOM (Comando de Operações Especiais dos EUA), que busca uma aeronave versátil para missões de suporte a operações especiais. O desenvolvimento do Skyraider II é fruto da colaboração entre as empresas L3Harris Technologies e Air Tractor, trazendo um projeto robusto e adaptável às necessidades do combate moderno.
Características técnicas e produção da nova aeronave da Força Aérea dos Estados Unidos
Baseado no Air Tractor AT-802, o Skyraider II da Força Aérea Americana se destaca como o maior monomotor turboélice de carga útil do mundo. Sua produção será dividida em duas etapas: inicialmente, as unidades serão montadas na fábrica da Air Tractor em Oulnee. Em seguida, as aeronaves serão enviadas para o centro da L3Harris em Tulsa, onde serão modificadas para atender aos rigorosos requisitos do programa Armed Overwatch.
Segundo o relatório publicado pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos, a previsão é de que, até 2029, a Força Aérea dos EUA adquira 75 unidades, com um investimento que pode chegar a US$ 3 bilhões. Esse investimento reforça o compromisso dos Estados Unidos com aeronaves especializadas para cenários de guerra assimétrica e missões táticas de longo alcance.
Funções estratégicas e aplicações militares
O Skyraider II da Força Aérea dos EUA foi projetado para desempenhar um papel multifuncional em operações especiais, sendo capaz de executar missões complexas, como:
– Apoio Aéreo Aproximado – oferecendo suporte direto às tropas em combate;
– Ataques de Precisão – neutralizando alvos estratégicos com alta eficiência;
– Designação de Alvos – facilitando operações coordenadas com outras forças militares.
Sua capacidade de operar em pistas rudimentares e sua ampla autonomia de voo o tornam uma peça fundamental para operações em áreas de difícil acesso. Com isso, o Skyraider II fortalece a atuação da Força Aérea dos EUA em conflitos de baixa intensidade, onde o uso de caças tradicionais pode não ser viável.
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Crescimento do interesse em turboélices de ataque para a Força Aérea Americana
A adoção do Skyraider II reflete uma tendência global de investimento em turboélices militares, considerados mais econômicos e eficientes para determinados tipos de missão. Em 15 de dezembro, o governo de Portugal autorizou a compra de 12 unidades do A-29N Super Tucano para sua força aérea, em um contrato avaliado em 200 milhões de euros. As aeronaves irão integrar o 103º Esquadrão, substituindo os Dornier Alpha Jet e sendo utilizadas tanto para treinamento de pilotos quanto para missões de paz na África.
Com a crescente demanda por aeronaves de ataque leves e versáteis, o Skyraider II se posiciona como um dos principais reforços da Força Aérea dos EUA, garantindo suporte eficaz em operações táticas e expandindo a capacidade de resposta das forças militares americanas.