Em uma simulação de guerra recente, os caças JAS 39 Gripen da Força Aérea Real da Tailândia (RTAF) demonstraram desempenho notável ao superar os Su-27 da Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China (PLAAF) em combates além do alcance visual (BVR). A RTAF alcançou uma impressionante taxa de vitória de 88% em distâncias superiores a 30 quilômetros, derrubando 41 Su-27s ao custo de apenas nove Gripens. Isso representa uma proporção de vitórias superior a quatro para um.
Os resultados destacam não apenas a capacidade dos Gripens, mas também a necessidade de melhorias nas estratégias de evasão de mísseis da PLAAF. Conforme relatado pelo National Interest, “o resultado sublinhou as capacidades do Gripen e revelou a curva de aprendizado da PLAAF em estratégias de evasão de mísseis.”
A relação entre Tailândia e Estados Unidos é tecnicamente de aliados, embora tenha sido abalada desde 2014 devido a um golpe militar na Tailândia, que buscou melhorar suas relações com a China. A partir de agosto de 2015, a Tailândia realizou exercícios conjuntos “Falcon Strike” com a PLAAF. O exercício conjunto Falcon Strike-2023, que durou 21 dias, incluiu treinamentos em suporte aéreo, assalto terrestre, defesa aérea conjunta e desdobramento em grande escala, o que efetivamente melhorou suas capacidades de combate e operacionais conjuntas.
O grande vencedor do jogo de guerra Falcon Strike foi o JAS 39 Gripen. Fabricado pela Saab, conhecida nos Estados Unidos por seus automóveis, o JAS 39 Gripen foi desenvolvido para substituir antigos jatos Saab como o Draken e o Viggen. O Gripen é leve e manobrável, com uma única cabine e um único motor. Equipado com canards e asas em delta, o avião possui estabilidade relaxada, o que significa que ele não pode ser trimado para manter uma atitude específica e, se rolar ou arfar, continuará a fazê-lo até que o piloto intervenha. Isso resulta em uma aeronave altamente manobrável e, de acordo com o National Interest, “inteiramente capaz”, como os chineses descobriram em 2015.
Um relatório da Aviation International News de dezembro de 2019 revelou detalhes técnicos não divulgados anteriormente sobre os Su-27 de fabricação russa da PLAAF perdendo a maioria dos combates em um exercício conjunto de novembro de 2015 com o 701º Esquadrão de Caças da RTAF, que opera oito JAS-39C e quatro JAS-39D Gripens.
Os americanos, atentos a qualquer lacuna na capacidade militar chinesa, provavelmente encontrarão conforto ao ver o desempenho do JAS 39 Gripen contra os adversários chineses. Embora os EUA possuam aeronaves significativamente mais avançadas que qualquer coisa já feita pela Saab, como o Chengdu J-20 de quinta geração da China, os resultados do exercício Falcon Strike são um lembrete das capacidades impressionantes dos caças Gripen, que também fazem parte da frota brasileira.
Esses resultados não só reforçam a eficácia do JAS 39 Gripen como um caça multifuncional, mas também sublinham a importância de exercícios conjuntos para aprimorar as capacidades de combate e a cooperação internacional em defesa.