Em meio ao caos da Segunda Guerra Mundial, poucos eventos tiveram um impacto psicológico tão profundo quanto o Ataque Doolittle, ou Doolittle Raid. Planejado e executado em um momento crítico de 1942, esta ousada missão aérea americana não apenas levou a guerra até o coração do Japão, mas também mudou o curso do conflito no Pacífico.
Em 18 de abril de 1942, apenas quatro meses após o devastador ataque japonês a Pearl Harbor, um esquadrão de bombardeiros B-25 Mitchell, liderado pelo Tenente-Coronel James H. Doolittle, decolou do porta-aviões USS Hornet. A ideia desta operação surgiu como uma resposta audaciosa ao ataque japonês. O objetivo era atingir diretamente o território inimigo e, sobretudo, levantar o moral dos americanos.
A missão não era apenas arriscada; era considerada quase suicida. Os bombardeiros B-25 não tinham autonomia para retornar ao porta-aviões após o ataque, o que significava que os pilotos teriam que tentar pousar na China, aliada dos Estados Unidos, ou enfrentar a captura em território inimigo. Para aumentar a probabilidade de sucesso, os aviões receberam modificações para carregar mais combustível e menos peso.
O ataque
Os 16 bombardeiros partiram do USS Hornet a cerca de 1.200 quilômetros do Japão. Os aviões decolaram muito antes do ponto planejado, pois o comboio foi detectado por um navio patrulha japonês. Apesar disso, todos os aviões seguiram em frente. Os B-25 sobrevoaram Tóquio, Yokohama, Yokosuka, Nagoya e Kobe, lançando bombas sobre fábricas, refinarias e instalações militares. Embora o dano material fosse pequeno, o impacto psicológico foi imenso.
Depois de concluído o bombardeio, os aviões dirigiram-se para a China. Muitos dos pilotos enfrentaram pousos forçados ou tiveram que saltar de paraquedas em território hostil. Dos 80 tripulantes, oito foram capturados pelos japoneses, três dos quais foram executados. Um dos bombardeiros, o do próprio Doolittle, pousou na União Soviética, onde a tripulação ficou detida.
Impacto e Consequências
Embora os danos materiais causados pelo Ataque Doolittle fossem modestos, o impacto psicológico foi profundo tanto para os Estados Unidos quanto para o Japão. Nos Estados Unidos, o ataque levantou principalmente o moral público e militar, demonstrando que o Japão não estava fora do alcance das forças americanas. No Japão, o ataque expôs vulnerabilidades e levou os líderes militares a redirecionar recursos para a defesa do território, enfraquecendo suas operações em outras frentes.
Em resposta ao bombardeio, os japoneses decidiram expandir seu perímetro defensivo no Pacífico, o que levou posteriormente à Batalha de Midway. Esta batalha, ocorrida em junho de 1942, resultou em uma derrota esmagadora para a Marinha Imperial Japonesa e marcou um ponto de virada crucial na Guerra do Pacífico, colocando as forças aliadas pela primeira vez em uma posição ofensiva.
O Ataque Doolittle permanece sobretudo como um testemunho da coragem e determinação dos aviadores americanos. James H. Doolittle, por seu papel crucial, recebeu a promoção para General, além de uma condecoração com a Medalha de Honra.
