Um F/A-18F Super Hornet da Marinha dos Estados Unidos foi fotografado com uma carga inédita de armamentos ar-ar, incluindo quatro mísseis AIM-174B, um armamento de longo alcance. As fotos, publicadas no Instagram pela conta point_mugu_skies, mostram o caça também equipado com três AIM-120 AMRAAM e dois AIM-9X Sidewinders, além de sistemas de busca e rastreamento infravermelho (IRST) e um pod de direcionamento ATFLIR.
O Super Hornet pertence ao Esquadrão de Testes e Avaliações Nove (VX-9) “Vampires”, baseado na Naval Air Weapons Station China Lake, na Califórnia. Embora os mísseis mostrados sejam versões de treinamento, esse tipo de configuração nunca havia sido visto antes em um caça da Marinha.
O míssil AIM-174B, uma variante aérea do míssil de defesa de longo alcance SM-6, foi introduzido recentemente e é considerado uma resposta aos avanços de países como China e Rússia, cujos caças têm se destacado pelo alcance superior de seus mísseis ar-ar.
O IRST, que também foi visto no caça, é uma ferramenta fundamental para a detecção de aeronaves furtivas inimigas, enquanto o ATFLIR ajuda a identificar e direcionar alvos a longas distâncias. Ambos os sistemas complementam a capacidade de combate da aeronave.
Acredita-se que o F/A-18F flagrado nas imagens esteja se preparando para o exercício militar Gray Flag, focado em testar capacidades avançadas de combate aéreo. Esses exercícios são parte da estratégia dos EUA para manter sua vantagem aérea em um cenário de crescente competição global.
O uso do AIM-174B nesse contexto sugere um foco estratégico em melhorar a capacidade de combate em missões de longo alcance, especialmente no Pacífico.
Com informações de: TWZ