O porta-aviões russo Almirante Kuznetsov perde mais um prazo para retornar ao serviço
O único porta-aviões da Rússia — o Almirante Kuznetsov, de origem soviética — perdeu mais um prazo para sua incorporação à Marinha Russa, o que praticamente transforma a força naval do país em uma marinha sem porta-aviões.
O navio está em revisão desde 2018. Relatórios anteriores indicaram que ele estava sendo equipado com uma grande quantidade de sistemas de defesa aérea, recebendo uma nova planta de energia, reparos na catapulta e armamentos avançados para torná-lo apto para o combate. Em particular, esperava-se que o porta-aviões voltasse ao serviço no final de 2024, segundo as autoridades russas, prazo que não foi cumprido.
O exército russo ainda não divulgou um novo cronograma para a reintegração do porta-aviões. Anteriormente, o Almirante Kuznetsov deveria voltar ao serviço em 2022, mas problemas técnicos, múltiplos incidentes de incêndio e questões organizacionais resultaram em repetidos adiamentos.
Diversas publicações, incluindo o The Sun, pintaram um panorama sombrio, prevendo que o porta-aviões talvez nunca mais volte a navegar. Uma renomada publicação britânica, The Telegraph, publicou no ano passado um artigo com o título: “A Rússia não é mais uma nação de porta-aviões”.
O Almirante Kuznetsov foi construído no Estaleiro do Mar Negro, único fabricante de porta-aviões soviético, localizado em Mykolaiv, na antiga República Socialista Soviética da Ucrânia, e foi lançado em 1985. Inicialmente, o navio serviu à Marinha Soviética, mas foi transferido para a Marinha Russa após o colapso da União Soviética.
Um porta-aviões russo em declínio, enquanto aliados avançam
Curiosamente, enquanto o porta-aviões Almirante Kuznetsov permanece inativo há anos, dois aliados da Rússia — Índia e China — estão operando e modernizando porta-aviões semelhantes ao Kuznetsov.
O porta-aviões chinês Liaoning pertence à mesma classe do Almirante Kuznetsov. Durante o colapso da União Soviética, a construção do navio, então chamado Varyag, não pôde ser concluída. A Ucrânia vendeu o casco à China, que o levou aos estaleiros de Dalian em 2002. Após uma remodelação profunda, o navio foi lançado ao mar em 2011 como Liaoning.
Desde então, o Liaoning tornou-se um pilar da Marinha do Exército Popular de Libertação (PLAN). O porta-aviões foi mobilizado várias vezes para exercícios militares em mares distantes, incluindo a estratégica região do Pacífico Ocidental. Entre fevereiro de 2023 e fevereiro de 2024, passou por uma importante modernização, que ampliou sua capacidade operacional e eficiência.
Durante os testes após o reacondicionamento, em março de 2024, foram vistas réplicas em tamanho real dos caças J-15 e J-35 no convés do Liaoning. Mais tarde, em setembro de 2024, a China anunciou que havia testado o caça de nova geração J-35 a bordo do porta-aviões CNS Liaoning. Além disso, a China construiu dois outros porta-aviões: o Shandong e o Fujian. Em outubro de 2024, realizou sua primeira operação conjunta com os porta-aviões Liaoning e Shandong no Mar do Sul da China.
A Índia também tem operado porta-aviões de origem soviética por mais de uma década. Em 2004, adquiriu o porta-aviões Almirante Gorshkov, da Marinha Soviética, que foi modernizado e entrou em serviço como INS Vikramaditya em 2013. O navio abriga os caças MiG-29K, comprados da Rússia.
Desde então, o INS Vikramaditya tornou-se o navio-almirante da Marinha Indiana, participando de várias missões e exercícios militares para aumentar a interoperabilidade com nações aliadas e fortalecer sua defesa contra adversários como China e Paquistão. Recentemente, em outubro de 2024, o Vikramaditya liderou a fase marítima dos históricos exercícios Carrier Strike Group (CSG), em parceria com o porta-aviões Cavour da Marinha Italiana.
O porta-aviões indiano passará por atualizações para melhorar sua capacidade de combate. Em novembro de 2024, o Ministério da Defesa da Índia assinou um contrato com o estaleiro estatal Cochin Shipyard Limited para a reforma e docagem do Vikramaditya. Segundo o Ministério, o navio será reintegrado à frota com capacidades de combate aprimoradas. Semelhante à China, a Índia também desenvolveu seu próprio porta-aviões, o INS Vikrant, que entrou em serviço. Em junho de 2023, a Marinha Indiana conduziu operações com dois porta-aviões, o Vikramaditya e o Vikrant.
O Almirante Kuznetsov: uma história de desafios contínuos
Enquanto a China e a Índia modernizam suas capacidades navais, o Almirante Kuznetsov continua enfrentando uma série de problemas que impedem sua volta ao serviço, em um momento em que a Marinha Russa precisa desesperadamente de maior força de combate. Esses desafios surgem em meio à perda de influência global da Rússia e ao prolongamento da guerra com a Ucrânia.
O Almirante Kuznetsov é um navio antigo, construído há 39 anos durante a era soviética. Em 2016, foi mobilizado para operações na costa da Síria. Durante a missão, os pilotos do grupo aéreo realizaram mais de 400 surtidas, atingindo mais de 1.200 alvos terroristas. No entanto, o porta-aviões foi amplamente ridicularizado por emitir uma espessa fumaça preta que se estendia por quilômetros enquanto atravessava o Canal da Mancha. Em 2017, o Reino Unido chegou a apelidá-lo de “o navio da vergonha” ao passar próximo à costa britânica.
Depois disso, o Almirante Kuznetsov foi enviado para reparos e modernização. Entretanto, os múltiplos incidentes que ocorreram desde então renderam-lhe o apelido de “porta-aviões amaldiçoado”. Em outubro de 2018, o navio sofreu sérios danos quando o dique flutuante PD-50 afundou sob ele, deixando um buraco de 20 metros quadrados no convés. O navio foi então rebocado até o 35º estaleiro em Severomorsk, onde as reparações começaram.
Outra tragédia atingiu em dezembro de 2019, quando um incêndio ocorrido durante trabalhos de soldagem resultou na morte de dois tripulantes e deixou 14 feridos. Em 2022, outro incêndio foi registrado, embora tenha sido rapidamente contido sem causar vítimas.
Obstáculos persistentes e dúvidas sobre o futuro
Relatórios da mídia ocidental sugerem que o porta-aviões está em estado crítico e longe de ser completamente reparado. De acordo com o site 19fortyfive, “o porta-aviões está em condições tão precárias que precisa ser acompanhado por um rebocador de grande porte durante suas operações, caso seus motores falhem”.
Em fevereiro de 2023, Alexei Rakhmanov, chefe da United Shipbuilding Corporation (USC), afirmou que o Almirante Kuznetsov havia sido retirado do dique seco e colocado em uma posição fixa para reparos permanentes. Ele também indicou que o navio deveria retornar à frota de combate no ano seguinte.
Apesar disso, grande parte da eletrônica do porta-aviões precisa ser substituída, o que tem atrasado a conclusão da modernização. Outros componentes, como o revestimento do convés de voo e a rampa de decolagem em forma de trampolim, também necessitam de reparos extensos. Os motores do navio representam outro grande problema, já que são fabricados exclusivamente pela empresa ucraniana Zorya-Mashproyekt, e a Rússia ainda não conseguiu estabelecer linhas de produção equivalentes.
Os estaleiros dos Estados Unidos, por exemplo, geralmente levam três anos para revisar porta-aviões de propulsão nuclear da Marinha Americana. Em contrapartida, o único porta-aviões russo já está em reparos há sete anos. Além disso, as sanções internacionais impostas à Rússia após a invasão da Ucrânia complicaram ainda mais o processo de modernização.
Em julho de 2024, a inteligência russa FSB alegou ter frustrado uma tentativa da inteligência militar ucraniana de atacar o Almirante Kuznetsov. No entanto, segundo a publicação russa avia.pro, com base em fontes da indústria naval, as obras no porta-aviões continuam, mas uma parte significativa das reparações permanece inacabada. Isso levanta sérias dúvidas sobre a possibilidade de o navio voltar ao serviço em 2025.