O pedido chegou às 21h de sexta, numa noite de temporal em Punta Arenas, a mesma cidade de onde a FAB lança carga sobre a Estação Ferraz.
Uma equipe médica da Força Aérea do Chile atravessou a Passagem de Drake num C-130 Hércules e tirou um doente da Base Presidente Eduardo Frei, na Ilha Rei George, em menos de 24 horas desde o pedido de socorro. A base chilena fica na mesma ilha da Estação Antártica Comandante Ferraz, onde 17 militares da Marinha do Brasil atravessam o fim do inverno.
O pedido chegou às 21h da sexta-feira, 2 de outubro, em plena noite de temporal em Punta Arenas, e o paciente foi levado a essa cidade do sul do Chile no sábado, 3 de outubro, segundo o jornal La Prensa Austral, com base em informação da FACh. O jornal não divulgou o nome do paciente nem o seu estado de saúde.
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A equipe de saúde que embarcou no meio do caminho
O avião que cumpriu a missão pertence ao Grupo de Aviação nº 10 da II Brigada Aérea e decolou da Base Aérea Pudahuel, em Santiago, segundo o La Prensa Austral. A primeira escala foi a Base Aérea Chabunco, em Punta Arenas, onde subiram a bordo os profissionais de saúde da IV Brigada Aérea, a unidade da FACh no extremo sul.
De Punta Arenas, o Hércules cruzou o mar de Drake e pousou no aeródromo Teniente Rodolfo Marsh Martin, ao lado da base Frei. Ali, com apoio dos militares chilenos destacados na Antártida, a equipe médica embarcou o paciente para a viagem de volta ao continente, de acordo com o jornal de Punta Arenas.
Mais de 3,4 mil quilômetros só na ida
Em linha reta, a distância entre a base aérea de Santiago e a de Punta Arenas passa de 2,1 mil quilômetros, pelo cálculo entre as coordenadas dos dois aeródromos. De Chabunco até a pista Teniente Marsh são mais cerca de 1,2 mil quilômetros, quase todos sobre o mar que separa a América do Sul da Antártida.
Somadas, as duas pernas dão mais de 3,4 mil quilômetros antes do primeiro contato com o paciente. O La Prensa Austral não informou a duração de cada trecho, apenas que a operação inteira, do pedido à chegada em Punta Arenas, levou menos de um dia.
A pista chilena a 33 quilômetros da estação brasileira
A Estação Comandante Ferraz fica na Baía do Almirantado, do outro lado da mesma Ilha Rei George. Em linha reta, ela está a cerca de 33 quilômetros do aeródromo Teniente Marsh, pelo cálculo entre as coordenadas da pista e da estação.
É nessa pista, mantida pelo Chile junto à base Frei, que a Força Aérea Brasileira precisa de homologação para pousar seus aviões na Antártida, segundo o site espanhol Defensa.com. Sem ela, o apoio aéreo da FAB à estação brasileira no inverno também chega de outro jeito, pendurado em paraquedas.
O Hércules que o Chile quer substituir
O C-130 é o cargueiro que levou a equipe médica chilena até a ilha. O governo do Chile procura cinco aviões de transporte para abastecer suas bases antárticas, e a Embraer disputa a venda com o KC-390 contra Airbus, Lockheed Martin e Leonardo.
A FAB já usa o cargueiro brasileiro na mesma rota. Os voos do KC-390 para a Antártida saem de Punta Arenas, a cidade que recebeu o paciente chileno no sábado, e cruzam a mesma Passagem de Drake.
O primeiro lançamento de carga do Esquadrão Gordo
Em 28 de junho de 2022, o KC-390 de matrícula FAB 2857, do Primeiro Esquadrão do Primeiro Grupo de Transporte, o Esquadrão Gordo, decolou do Rio de Janeiro, fez escala em Pelotas, no Rio Grande do Sul, e seguiu para Punta Arenas, segundo o Defensa.com. De lá, atravessou o Drake e lançou duas toneladas de suprimentos sobre a estação operada pela Marinha do Brasil.
Foi a primeira missão operacional do KC-390 na Antártida, de acordo com o mesmo site. O avião não pousou no continente gelado: a carga desceu de paraquedas, no meio do inverno, sobre a estação brasileira.
Três toneladas e meia lançadas em junho de 2026
Quatro anos depois, em 19 de junho de 2026, um KC-390 do mesmo esquadrão fez o maior lançamento aéreo de suprimentos já executado pela FAB em apoio às atividades brasileiras na Antártida, segundo o Defensa.com. Foram mais de três toneladas e meia de carga, em 14 fardos do sistema CDS, de entrega por contêiner, destinados à Estação Comandante Ferraz.
A missão durou 5 horas e 20 minutos de voo contínuo e incluiu lançamentos de carga para outros países signatários do Tratado Antártico, de acordo com o site. A carga caiu em pleno inverno, com a turma de militares da Marinha que ainda hoje ocupa a estação.
Por que o KC-390 ainda não pousava na ilha
O cargueiro da Embraer entrou no Programa Antártico Brasileiro entre 13 e 15 de dezembro de 2021, num voo de apoio logístico entre o Brasil e Punta Arenas, segundo o site Aeroin, reproduzido pelo argentino Aviacionline. Na volta, trouxe os 16 integrantes do Grupo-Base Polaris, que tinham passado 13 meses na Estação Ferraz.
Naquele voo e no de junho de 2022, a pandemia de covid-19 impediu a certificação do KC-390 para operar na pista chilena da Antártida, segundo o Aviacionline e o Defensa.com. Nenhuma das duas reportagens informou data para essa homologação.
O Amazonas homologado para pousar no gelo
Em 25 de novembro de 2024, a FAB retomou os voos para o continente antártico com um avião menor, o C-105 Amazonas, segundo nota da Força reproduzida pelo site Defesa Aérea & Naval. Pela primeira vez, uma tripulação desse modelo foi homologada para pouso no gelo.
Os militares do Esquadrão Onça, o Primeiro Esquadrão do Décimo Quinto Grupo de Aviação, fizeram naquele dia, a partir de Punta Arenas, o treinamento com a primeira travessia e o primeiro pouso no continente. A FAB apoia a presença brasileira na Antártida há 41 anos, informou a Força na mesma nota.
Uma noite de temporal e um voo de ida e volta
No caso da base Frei, tudo coube em menos de 24 horas: o pedido às 21h de sexta, a decolagem em Santiago, a equipe recolhida em Punta Arenas, o pouso na Ilha Rei George e o retorno com o paciente no sábado. A FACh não detalhou, segundo o La Prensa Austral, em que hora exata o Hércules tocou a pista antártica.
A 33 quilômetros dali, a estação brasileira passou o mesmo fim de semana sob o mesmo inverno. A pista onde o Hércules chileno pousou é a mesma em que, pelas reportagens de 2021 e 2022, o KC-390 da FAB ainda não podia descer.