Os telescópios espaciais James Webb (JWST) e Hubble registraram novas imagens de duas galáxias espirais colidindo que parecem “olhos encharcados de sangue” no fundo do espaço profundo. Conhecidas como IC 2163 e NGC 2207, essas galáxias localizadas na constelação de Canis Major, a cerca de 80 milhões de anos-luz da Terra, estão se fundindo em um processo que deverá levar aproximadamente um bilhão de anos.

As observações do Hubble, em luz ultravioleta e visível, revelam os braços estelares das galáxias em azul e seus núcleos intensamente alaranjados, enquanto a imagem do James Webb, com seu instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument), expõe as regiões de poeira fria em branco, além de pontos brilhantes com “picos de difração” que marcam áreas de intensa formação estelar.

Essa fusão galáctica, segundo a NASA, é especialmente ativa, com as forças gravitacionais entre IC 2163 e NGC 2207 estimulando a formação de aproximadamente duas dúzias de novas estrelas do tamanho do Sol a cada ano. O par já testemunhou sete supernovas, um número muito acima da média de uma por 50 anos registrada em nossa Via Láctea.

Aproximadas pela gravidade, as galáxias deverão, ao longo dos próximos milhões de anos, unir seus núcleos e braços em uma nova estrutura cósmica, formando uma única galáxia maior e mais brilhante. Quando o gás e a poeira finalmente esfriarem, a formação de estrelas diminuirá, encerrando a fusão dramática que, por enquanto, nos oferece um vislumbre assustador e fascinante do cosmos.

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Com informações de Space.com