O avião espacial reutilizável da China, lançado por um foguete propulsor e pousado em um campo de aviação militar secreto, tem intrigado especialistas. Em sua terceira missão, a espaçonave não tripulada foi observada em junho liberando um objeto, afastando-se vários quilômetros e, em seguida, manobrando de volta para alguns metros dele. Embora muitos acreditem que esteja testando novas tecnologias, há especulações de que também possa manipular ou recuperar satélites.
Espaçonave chinesa envolvida em testes tecnológicos
A espaçonave chinesa, que se assemelha ao X-37B dos EUA, provavelmente está envolvida em uma variedade de testes tecnológicos. Marco Langbroek, professor de consciência situacional espacial óptica na Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda, acredita que o veículo tem aplicações militares, como inspecionar ou desativar satélites inimigos. No entanto, ele também destaca aplicações não militares, como o reabastecimento de satélites próprios. À medida que as forças militares globais desenvolvem redes de satélites mais complexas, a capacidade de interferir nessas redes se torna extremamente valiosa.
Victoria Samson, diretora-chefe de segurança e estabilidade espacial da Secure World Foundation, em Washington, DC, sugere que o avião espacial chinês, assim como o X-37B, é um demonstrador de tecnologia. Samson minimiza o potencial militar direto dessas espaçonaves, mas reconhece seu papel crucial no avanço de tecnologias espaciais reutilizáveis.
Dados de rastreamento em sua terceira missão
O atual voo do avião espacial chinês começou em dezembro de 2023. Em sua missão anterior, lançada em agosto de 2022, a espaçonave colocou um objeto em órbita e o recuperou, permanecendo no espaço por 276 dias. Seu primeiro voo, em setembro de 2020, durou apenas dois dias. Durante essas missões, a espaçonave demonstrou habilidades impressionantes, incluindo a alteração de altitudes entre 350 km e 600 km.
Os dados de rastreamento indicam que a espaçonave decola de Jiuquan, na China central, e pousa em um campo de aviação em Lop Nur, Xinjiang, um local historicamente utilizado para testes nucleares e rigidamente controlado pelos militares. Jonathan McDowell, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, sugere que o avião espacial tem aproximadamente o mesmo tamanho e formato do X-37B dos EUA, com cerca de 9,14 metros de comprimento.
Potenciais consequências geopolíticas na China
Os avanços espaciais da China são motivo de preocupação para outras nações. O General Stephen Whiting, comandante do Comando Espacial dos EUA, observa que qualquer atividade espacial chinesa é presumida como tendo um uso duplo no domínio da segurança nacional. Jeffrey Lewis, diretor do Programa de Não Proliferação do Leste Asiático no Centro de Estudos de Não Proliferação, alerta contra interpretar os experimentos da China como exclusivamente militares, destacando que muitos são apenas experimentos tecnológicos.
Em 2021, a China testou um veículo planador hipersônico, parte de um conceito conhecido como sistema de bombardeio orbital fracionado. No entanto, armas orbitais são tabu desde o Tratado do Espaço Exterior de 1967, que proíbe armas de destruição em massa no espaço.
Reações internacionais e futuro da tecnologia espacial
A Índia, entre outros países, está atenta aos desenvolvimentos do avião espacial chinês. Oficiais militares indianos, sob anonimato, expressaram preocupações sobre os potenciais usos duplos da espaçonave. Enquanto isso, os Estados Unidos e outras nações continuarão a monitorar e avaliar as implicações dessas tecnologias espaciais emergentes.
O avião espacial reutilizável da China representa um avanço significativo em tecnologias espaciais, com potenciais aplicações tanto militares quanto civis. A comunidade internacional permanece vigilante, observando de perto os desenvolvimentos e as possíveis repercussões geopolíticas dessa inovadora espaçonave.