A nave espacial Boeing Starliner, que partiu em junho com os astronautas da NASA Sunita Williams e Butch Wilmore a bordo, está prestes a retornar à Terra. No entanto, a cápsula fará esse retorno sem tripulação, após a NASA decidir que era arriscado trazer os astronautas de volta devido a falhas críticas identificadas nos propulsores e vazamentos de hélio.
O retorno da Starliner está programado para ocorrer em 7 de setembro. Segundo a NASA, a nave vai se desacoplar da Estação Espacial Internacional (ISS) às 18h04 EDT de 6 de setembro, o que corresponde às 5h30 do dia 7 de setembro no horário de Brasília. O pouso deve acontecer por volta das 12h03 do mesmo dia, em uma área remota no sudoeste dos Estados Unidos, com o auxílio de paraquedas e airbags para amortecer o impacto.
A missão inicial da Starliner, que tinha como objetivo testar suas capacidades para viagens espaciais comerciais, deveria durar cerca de oito dias. Contudo, problemas técnicos inesperados prolongaram a estadia dos astronautas na ISS, forçando a NASA a tomar medidas adicionais de segurança.
Durante o retorno da nave, o controle da missão será realizado de forma totalmente autônoma, com equipes de controladores em Houston e na Flórida prontas para intervir remotamente se necessário. Após o pouso, a cápsula será recuperada e levada de volta para a fábrica da Boeing no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Os astronautas Sunita Williams e Butch Wilmore, que originalmente planejavam retornar à Terra na Starliner, agora só retornarão no próximo ano, utilizando a Crew Dragon da SpaceX. Segundo o administrador da NASA, Bill Nelson, a decisão de manter os astronautas na ISS e trazer a Starliner de volta sem tripulação demonstra o compromisso da agência com a segurança, especialmente em missões de teste que, por natureza, apresentam riscos elevados.
O incidente destaca os desafios contínuos enfrentados no desenvolvimento de novas tecnologias para exploração espacial, sublinhando a importância de protocolos rigorosos de segurança em todas as fases das missões.
Com informações de: Bt Businnes Today