Quase todas as grandes nações têm seu porta-aviões para representá-las nos mares do mundo. No entanto, a Rússia, considerada uma grande nação, não possui um navio principal que a represente; e um grande navio seria um símbolo do renascimento nacional da Rússia. Em outras palavras, um novo e verdadeiro porta-aviões seria mais uma razão para esquecer os velhos tempos em que a União Soviética era poderosa e depois se desintegrou. Marinha
Se algum dia tivesse navegado, o superporta-aviões soviético Ulyanovsk, o primeiro de uma classe de navios de propulsão nuclear, teria sido um gigante naval de mais de 325 metros de comprimento, com uma largura de 76 metros e um deslocamento de 85.000 toneladas. Ele teria espaço suficiente para transportar um grupo aéreo de até 70 aeronaves de asa fixa e rotativa.
Com um motor de propulsão nuclear, e trabalhando em conjunto com outros navios e submarinos soviéticos de guerra de superfície, o supernavio teria navegado pelos oceanos com um único propósito: manter a Marinha dos Estados Unidos longe das costas da Rússia.
Mas Moscou nunca concluiu o projeto, pois ficou sem dinheiro. Quando a Guerra Fria terminou, a Rússia mergulhou em anos de dificuldades econômicas, o que tornou impossível a construção de novos navios.
O Ulyanovsk foi desmantelado em 1992. Agora, o Kremlin está gastando bilhões de rublos na modernização de suas forças armadas e quer um novo superporta-aviões para competir com os Estados Unidos.
O gigante adormecido: desafios de um grande projeto naval
Os construtores começaram a montar a quilha do Ulyanovsk em 1988, justamente quando o império soviético começou a desmoronar. O navio era um projeto tão grande que os construtores só o teriam concluído em meados da década de 1990.
A construção ocorreu no Estaleiro do Mar Negro, na Ucrânia, frequentemente chamado de Estaleiro Sul de Nikolayev 444. Trata-se de uma antiga instalação que remonta ao século XVIII, quando o príncipe Grigory Potemkin assinou ordens, em 1789, autorizando a construção de novos cais para reparar os navios de guerra russos danificados durante a guerra russo-turca.
O famoso couraçado russo Potemkin, cenário do famoso motim naval de 1905 e tema do clássico filme de Sergei Eisenstein, foi lançado nesse mesmo estaleiro.
No início do período soviético, o estaleiro construiu vários couraçados. Durante as décadas de 1960 e 1970, os trabalhadores construíram um porta-helicópteros da classe Moskva e um porta-aviões da classe Kiev (originalmente chamado de Riga, depois Leonid Brezhnev e finalmente Tblisi, conhecido comumente como Almirante Kuznetsov) no Estaleiro Sul 444.
Mas nenhum desses navios chegou perto do tamanho do Ulyanovsk.
Com o nome da cidade natal de Vladimir Lenin, tudo no supernavio era gigantesco, mesmo para os padrões russos.
Seu sistema de propulsão teria consistido em quatro reatores nucleares KN-3, um modelo usado originalmente para impulsionar enormes cruzadores de batalha da classe Kirov, como o pesado cruzador de mísseis guiados Frunze. O Ulyanovsk poderia facilmente alcançar 30 nós enquanto navegava.
O porta-aviões teria transportado pelo menos 44 caças a bordo, uma combinação de aviões de ataque Su-33 e MiG-29 configurados para operações de porta-aviões. As duas catapultas de vapor do Ulyanovsk, o salto de esqui e quatro cabos de detenção teriam criado um convés de voo avançado.
Os projetistas do navio planejaram três elevadores, cada um capaz de levantar 50 toneladas para mover os aviões para cima e para baixo entre o convés superior e o convés inferior do navio. Além disso, o porta-aviões teria helicópteros para missões de busca e resgate e operações de guerra antisubmarina.
Os soviéticos planejavam uma tripulação de 3.400 marinheiros para o navio, aproximadamente metade da tripulação a bordo de um porta-aviões da classe Nimitz dos Estados Unidos, mas ainda considerável em comparação com outros navios soviéticos.
A importância estratégica da Marinha russa no cenário global
O desejo e a necessidade dos soviéticos de ter um supernavio eram notáveis. Navios enormes nunca desempenharam um papel significativo no inventário naval soviético ou russo.
Atualmente, a Rússia tem apenas um porta-aviões, que não está em operação, e alguns especialistas duvidam que um dia ele possa voltar a navegar: o Almirante Kuznetsov, significativamente menor, lançado em 1985. Problemas mecânicos múltiplos têm afetado o navio desde então, e todos sabem que ele não sai para o mar sem um rebocador que o acompanhe.
No entanto, havia lógica por trás da construção do Ulyanovsk. James Holmes, professor de estratégia da Escola de Guerra Naval dos Estados Unidos, explicou que os soviéticos queriam criar um “cinturão azul” defensivo ao redor de suas águas.
O “cinturão azul” era uma combinação de poder terrestre, marítimo e aéreo que trabalharia em conjunto para frustrar as forças de porta-aviões e submarinos dos Estados Unidos. A Rússia poderia defender seu território e, ao mesmo tempo, fornecer zonas de patrulha seguras para submarinos de mísseis balísticos que realizam missões de dissuasão nuclear.
“Esses ‘boomers’ precisam desaparecer por semanas em profundezas seguras”, disse Holmes. “Os superporta-aviões soviéticos poderiam ter ajudado nos componentes de guerra aérea e de superfície de uma defesa do cinturão azul, afastando as forças da Marinha dos Estados Unidos das águas da Eurásia.”
Mas o orgulho e a honra nacional também impulsionaram a decisão de construir o Ulyanovsk.
No início dos anos 1990, os navios da marinha russa enferrujavam em seus ancoradouros, os marinheiros trabalhavam sem salário e os Estados Unidos tiveram que intervir para ajudar a desmantelar os submarinos nucleares da era soviética e fornecer segurança para o arsenal nuclear russo.
“Se os soviéticos naquela época não conseguiam manter a frota existente no mar, de onde viria o dinheiro para completar seu primeiro superporta-aviões nuclear, um navio que demandaria mais mão de obra e dinheiro?”
Agora, porém, a Rússia parece disposta a reviver o sonho dos porta-aviões. Recentemente, o chefe da marinha russa, almirante Viktor Chirko, garantiu que a Marinha teria um novo porta-aviões: “As empresas de pesquisa naval já estão trabalhando para isso”.
De acordo com a mídia russa, os projetistas já estão nas fases iniciais de planejamento de uma nova classe de navios que seria ligeiramente maior que a classe Nimitz e capaz de transportar uma ala aérea de 100 aeronaves.
No entanto, os problemas econômicos, incluindo uma recessão iminente, e os gastos com a manutenção e modernização do restante da envelhecida frota russa levantam dúvidas sobre a capacidade da Rússia de construir um navio tão caro.
Holmes estima que o custo de um novo porta-aviões russo poderia chegar a cerca de 8,5 bilhões de dólares e que levaria cerca de sete anos para ser construído. No entanto, o professor também destaca que a busca da Rússia por um novo porta-aviões agora parece séria.
“Pensamos que a Rússia é um lugar deprimente, mas os russos também se lembram de que sempre exerceram grande poder político sobre outras nações”, acrescenta Holmes, “e essa é uma lembrança poderosa”.
Para a marinha de Moscou, o fracasso do projeto Ulyanovsk é uma das maiores lembranças — e ao mesmo tempo, uma das piores.