Em março de 1945, o capitão Abraham Baum, um jovem oficial de 23 anos, recebeu uma convocação urgente para se apresentar à tenda do general George S. Patton, conhecido como “O Velho Sangue e Tripas”. Naquele momento crítico da Segunda Guerra Mundial na Europa, uma missão especial estava prestes a ser lançada.
Patton estava alarmado com rumores de que os nazistas planejavam eliminar prisioneiros de guerra americanos antes da invasão Aliada na Alemanha. Entre esses prisioneiros estava o tenente-coronel John K. Waters, genro do próprio Patton, capturado na Tunísia em 1943. Com Patton e suas tropas a apenas 100 km do campo de prisioneiros, a ideia de uma possível chacina preocupava profundamente o general.
A Força-Tarefa Baum
O capitão Baum foi encarregado de liderar 300 homens em uma arriscada incursão de 80 km atrás das linhas inimigas. O objetivo era libertar o campo de prisioneiros perto de Hammelburg e, sobretudo, o genro do General. Sem saber a localização exata do campo ou a resistência alemã que encontrariam, a missão já se mostrava extremamente perigosa.
Com mais de 50 veículos, incluindo tanques e jipes, a Força-Tarefa Baum causou pânico entre os civis alemães à medida que avançava. No entanto, encontraram forte resistência e, ao chegarem a Hammelburg, caíram em uma emboscada, o que tirou sua iniciativa.
A batalha pelo campo de prisioneiros durou mais de duas horas. Apesar da resistência alemã, a força de Baum conseguiu alcançar os portões do campo. Durante o combate, Waters foi baleado no estômago por um soldado alemão, que estava confuso sobre a rendição dos seus companheiros.
Um Sacrifício Enorme
A missão resultou em grandes perdas: a Força-Tarefa Baum ficou quase completamente destruída. Dos 303 homens, apenas 20 conseguiram retornar às linhas aliadas. Os alemães capturaram mais de 100, além de outras 130 baixas pelo caminho. No entanto, a missão conseguiu resgatar o tenente-coronel Waters, genro do General.
Algumas semanas depois, forças adicionais dos Aliados retornaram ao campo e libertaram os prisioneiros restantes. A operação, apesar de criticada pela atitude arriscada de Patton, mostrou sobretudo a determinação e coragem dos soldados.
Patton, sob crítica por suas ações, negou saber que Waters estava no campo e afirmou que sua preocupação era evitar a execução dos prisioneiros. Posteriormente, reconhecendo o heroísmo de Baum, Patton concedeu-lhe pessoalmente a Cruz de Serviços Distintos.
A missão audaciosa de resgate de Patton, apesar de suas perdas e desafios, permanece como um símbolo de coragem e sacrifício nos momentos finais da Segunda Guerra Mundial.