O drone de decolagem e pouso curtos Mojave da General Atomics, armado com um par de cápsulas Dillon Aero DAP-6 Minigun, destruiu vários alvos estáticos em uma demonstração de fogo real, a primeira do tipo.
A empresa já tem planos para continuar desenvolvendo essa nova capacidade. Isso também ocorre em um momento em que a empresa está tentando oferecer uma espécie de híbrido entre o Mojave e seu MQ-1C Gray Eagle ao Exército dos Estados Unidos como nova plataforma de reconhecimento armada, após o cancelamento, por parte do Exército, do seu mais recente programa de helicópteros de reconhecimento armados.
Drone Mojave: desempenho e capacidade de fogo real demonstrada
O Mojave, armado com DAP-6, enfrentou múltiplos alvos terrestres em sete ataques com metralhadora em duas saídas distintas no dia 13 de abril, segundo um comunicado de imprensa e um vídeo anexado que a General Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) publicou hoje. Em um momento do vídeo, uma caminhonete Chevy explode. Os projéteis de 7,62×51 mm disparados por uma Minigun não são explosivos, mas a caminhonete pode ter sido manipulada com explosivos ou pode ter pegado fogo com o combustível que transportava dentro.
Foi disparado um total de 10.000 cartuchos de munição de 7,62×51 mm nas sete passagens, o que significa uma média de cerca de 1.428 cartuchos por passada. A GA-ASI realizou a demonstração de fogo real, que foi financiada internamente, no Yuma Proving Ground do Exército, no Arizona.
A cadência de tiro da Minigun em um módulo DAP-6 é de 3.000 tiros por minuto, de acordo com a Dillon. A cadência de tiro combinada das duas cápsulas que o Mojave carregava durante a demonstração era de 6.000 tiros por minuto. A capacidade máxima do carregador do DAP-6 é também de 3.000 cartuchos, o que fornece um total de 60 segundos de tempo de tiro. A cápsula pode ser carregada com menos munição para reduzir seu peso total. Quando está vazio, um DAP-6 pesa 73,5 kg (162 libras), mas chega a 158,8 kg (350 libras) quando está totalmente carregado.
Equipar o drone Mojave para essa primeira demonstração de minigun envolveu muito engenho por parte de nossos engenheiros e da equipe de pilotos, bem como uma grande assessoria da equipe da Dillon”, declarou C. Mark Brinkley, diretor sênior de Marketing e Comunicações Estratégicas da GA-ASI. “Foram necessárias atualizações de hardware e software para equipar os canhões para uso, e uma série de testes de tiro em terra para apontar com precisão para os alvos com os canhões disparando de uma posição fixa nas asas. O alvo de zeroing era uma parede do tamanho de um outdoor de aproximadamente quatro pés de altura e oito pés de largura, situada à distância.”
Desafios de equipar armas em cápsulas
“Uma vez que a equipe de pilotos compreendeu os pontos de impacto individuais das balas disparadas por cada canhão, conseguimos realizar a demonstração e atacar alvos a partir do ar”, continuou Brinkley. “No futuro, prevemos um sistema com canhões giratórios orientados para a bola de sensores da aeronave, o que permitirá uma maior gama de alvos e flexibilidade.”
A ideia geral de uma cápsula de canhão em que as armas possam se articular em diversos graus não é nova. Durante a Guerra Fria, a União Soviética projetou e implantou vários sistemas de canhões em cápsulas desse tipo.
“De qualquer forma, no que diz respeito aos testes iniciais, os consideramos um sucesso retumbante”, acrescentou. “A aeronave transportou e disparou as armas sem incidentes. Não houve problemas de vibração ou recuo. Veremos como a precisão e a eficácia aumentam à medida que continuamos nosso desenvolvimento.”
Vantagens estratégicas de um drone armado com canhões
A Zona de Guerra destacou os desafios de integrar um sistema de armas baseado em canhões em um drone como este quando a GA-ASI publicou a primeira imagem do Mojave com cápsulas DAP-6 sob suas asas em 2022. Na época, foi dito:
“Para começar, não está claro como um operador poderia utilizar um Mojave armado com um pod de armas remotamente. Atacar alvos em solo, especialmente com um sistema de canhão de 7,62×51 mm, requer manobras dinâmicas próximas ao solo e um nível de conhecimento situacional diferente do que se considera ser capaz na maioria das plataformas não tripuladas com tripulação, como as de outras linhas de produtos da GA-ASI. Essa tem sido uma razão chave para nos concentrarmos em munições guiadas de precisão, que têm um conceito básico de uso muito diferente e costumam ser empregadas em altitudes médias.”
Armas como o DAP-6 são apenas algumas das que o drone Mojave poderia carregar. Apresentado ao público em 2021 e voado pela primeira vez naquele ano, o Mojave tem três pontos duros sob cada asa. O drone também foi exibido carregado com AGM-114 Hellfires e AGM-179 Joint Air-to-Ground Missiles (JAGM) no passado. Desde que foi revelado pela primeira vez, a GA-ASI promoveu a capacidade da aeronave não tripulada de transportar até 16 Hellfires de uma só vez.
“As munições guiadas por laser sempre foram a opção preferida de ataque, por várias razões, e continuam sendo hoje”, disse Brinkley da GA-ASI em 2022. “Isso não significa que devamos descartar a ideia de um pod de armas para futuras missões de UAS [sistemas de aeronaves não tripuladas], incluindo missões do tipo Overwatch Armado.”
Na época, Brinkley também indicou que armar o drone Mojave com cápsulas de armas era uma aspiração e disse que a GA-ASI havia compartilhado a imagem do drone com os DAP-6 sob suas asas para “inspirar o debate” sobre o que o design poderia oferecer no futuro.
Em comparação até mesmo com bombas e mísseis miniaturizados de precisão avançada projetados para reduzir o risco de danos colaterais, os canhões apresentam vantagens ao focar o fogo em alvos menores ou em grupos deles.
Um drone Mojave armado com canhões poderia ser capaz de mudar mais rapidamente o foco de uma área alvo para outra de uma passagem para outra, em comparação com munições guiadas de precisão. Tudo isso poderia ser especialmente valioso ao fornecer apoio aéreo próximo em áreas urbanas densas ou em outras situações em que forças amigas ou transeuntes inocentes pudessem estar perigosamente perto de posições inimigas. Os canhões também oferecem uma forma de atacar alvos de maior área e fornecer fogo de supressão.