Desde o dia 20 de novembro, várias bases aéreas no Reino Unido relataram incursões repetidas de drones não identificados, o que gerou grande preocupação entre líderes militares e políticos. Os incidentes iniciais foram registrados nas proximidades da Base Aérea de Lakenheath, uma importante instalação da força aérea americana, mas logo se estenderam para as bases de Mildenhall, Feltwell e, mais recentemente, Fairford, localizada a cerca de 210 quilômetros ao sudoeste. A base de Fairford atualmente abriga quatro bombardeiros estratégicos B-52 como parte da missão Bomber Task Force 25-1, reforçando sua relevância para as operações da força aérea dos Estados Unidos na Europa.
Incursões de drones: um desafio crescente para as bases americanas no Reino Unido
As Forças Aéreas dos Estados Unidos na Europa (USAFE) confirmaram que essas incursões, ocorridas entre os dias 20 e 24 de novembro, agora incluem Fairford. Embora os incidentes não tenham impactado diretamente a infraestrutura da base ou os residentes locais, representam um risco significativo para a segurança. Em resposta, aviões de combate foram mobilizados para interceptar os drones.
Além disso, cerca de 60 soldados britânicos, incluindo especialistas em operações contra drones, foram destacados para as bases com o objetivo de reforçar as medidas de segurança. Nick Timothy, parlamentar que representa as áreas de Lakenheath e Mildenhall, afirmou que as interceptações realizadas durante a noite têm gerado preocupação entre os moradores locais, destacando os desafios de proteger instalações militares situadas perto de áreas residenciais.
Os incidentes evidenciam as limitações enfrentadas pelas bases militares que operam em um ambiente civil. No Reino Unido, o espaço aéreo é controlado pela Autoridade de Aviação Civil (CAA), que impõe restrições regulamentares às ações militares. Essas restrições dificultam o uso de contramedidas ativas, como interferência de rádio ou armas cinéticas, complicando a resposta a incursões de drones.
Nos Estados Unidos, ocorreram incidentes similares, especialmente em 2023, na Base Conjunta Langley-Eustis, na Virgínia, sede dos caças F-22 Raptors. De acordo com um alto funcionário da Defesa, o Pentágono registra uma média de duas a três incursões de drones por semana próximas a instalações militares americanas, embora os locais exatos não sejam revelados.
A disponibilidade generalizada de drones comerciais de baixo custo agrava os problemas de segurança. Embora muitas vezes usados para fins inofensivos, esses drones podem ser adaptados para vigilância ou interrupção de atividades militares. O conflito na Ucrânia demonstrou como drones comerciais podem ser modificados para missões de reconhecimento ou operações ofensivas, aumentando sua ameaça potencial em contextos militares.
Restrições civis e o impacto nas operações da força aérea e defesa militar
Para enfrentar esse risco crescente, as Forças Aéreas dos Estados Unidos estão explorando soluções econômicas para combater drones individuais e enxames de drones, evitando os altos custos associados a sistemas tradicionais baseados em mísseis. A pesquisa está focada em tecnologias como armas de energia dirigida, sistemas de interferência eletrônica e sensores avançados capazes de detectar incursões em tempo real.
As bases afetadas, especialmente Lakenheath e Fairford, desempenham papéis essenciais nas operações militares americanas na Europa. Lakenheath abriga esquadrões de caças F-15E Strike Eagle e F-35A Lightning II, enquanto Fairford serve como base temporária para bombardeiros B-52, que são cruciais para a dissuasão estratégica e missões de projeção de poder.
Embora as autoridades americanas e britânicas tenham declarado que as missões operacionais não serão afetadas, essas incursões destacam possíveis vulnerabilidades. Uma cooperação bilateral mais ampla entre o Reino Unido e os Estados Unidos será crucial para identificar os responsáveis pelas incursões, compreender seus objetivos e reforçar as capacidades defensivas contra essa ameaça emergente.
As repetidas incursões de drones próximos a bases americanas no Reino Unido destacam a evolução dos desafios representados por ameaças modernas em um ambiente militar global. Esses incidentes exigem uma resposta estratégica coordenada e a aplicação de tecnologias avançadas para proteger infraestruturas militares críticas. Sem uma melhoria rápida nas medidas defensivas, essas incursões podem se tornar um problema recorrente, colocando em risco a segurança das bases e a estabilidade das operações militares internacionais.