No evento Africa Aerospace and Defence (AAD) 2024, realizado na África do Sul, a empresa chinesa Aviation Industry Corporation of China (AVIC) apresentou o helicóptero de ataque Z-10ME. Este modelo é uma versão aprimorada para exportação do Z-10 original e foi projetado como um helicóptero de ataque médio multifuncional, para todos os climas, com 6 toneladas. O Z-10ME introduz várias melhorias destinadas a otimizar suas capacidades de combate e desempenho geral, refletindo os esforços contínuos da China para fortalecer sua presença no mercado global de defesa. O primeiro cliente do Z-10ME será o Paquistão.
O desenvolvimento do Z-10ME foi reconhecido pela primeira vez quando um modelo foi exibido no 11º Salão Aeronáutico de Zhuhai, em novembro de 2016. Desde então, foi mostrado em outros importantes eventos de defesa, como o Salão Aeronáutico de Dubai em 2017 e o 12º Salão Aeronáutico de Zhuhai, em novembro de 2018, onde a versão final do helicóptero foi oficialmente revelada. A aeronave possui uma fuselagem aerodinâmica, um monorrotor com rotor de cauda, uma cabine em tandem e um trem de pouso traseiro de três pontos, o que a torna adequada para diversos cenários operacionais.
Melhorias de desempenho e proteção
Uma das principais melhorias do Z-10ME é o seu motor atualizado. O helicóptero agora usa o motor WZ-9G, que substitui o anterior WZ-9 e aumenta a potência de 1.250 CV para 1.500 CV. Este aumento de potência é complementado por uma entrada de ar do motor redesenhada com um filtro de areia de separação centrífuga, melhorando o desempenho do helicóptero em ambientes arenosos e ventosos.
Além disso, o porto de escape foi reposicionado para cima, reduzindo a assinatura infravermelha do helicóptero, utilizando o fluxo de ar descendente para aumentar potencialmente a capacidade de sobrevivência contra ameaças guiadas por infravermelho. O Z-10ME também incorpora blindagem adicional em torno da fuselagem e da cabine, oferecendo maior proteção contra disparos de armas pequenas. Está equipado com sistemas de contramedidas, incluindo alarmes infravermelhos/ultravioleta e contramedidas a laser, além de um sistema ativo de interferência infravermelha e um equipamento de alerta de aproximação de mísseis em suas pequenas asas.
Essas características aprimoram a aviônica e os sistemas de controle de fogo do Z-10 original, melhorando a consciência situacional e as capacidades defensivas do helicóptero. O Z-10ME também foi projetado para transportar cápsulas de interferência para missões de guerra eletrônica.
Capacidades de armamento e radar avançado
Em termos de armamento, o Z-10ME possui um canhão de 23 mm e quatro pontos externos, que suportam uma carga útil de até três toneladas. Essa versatilidade de carga permite o transporte de uma ampla gama de armas, incluindo mísseis ar-terra e antitanque, mísseis ar-ar, pods de canhão, bombas guiadas e pequenos drones. Pode transportar até 16 mísseis antitanque guiados, quatro lançadores de foguetes de 7 canhões ou dois pods de lançamento de foguetes de 32 canhões. Além disso, é compatível com munições como bombas guiadas GB-25/50 e foguetes ar-ar não guiados de 57 mm. Também pode lançar drones SW-6 e bombas CM-501XA, expandindo ainda mais suas capacidades operacionais.
O Z-10ME está equipado com um sistema de radar de ondas milimétricas posicionado sobre o rotor principal, projetado para melhorar suas capacidades de mira. Esse sistema permite que o helicóptero guie mísseis antitanque de longo alcance e outras munições com maior eficácia, proporcionando uma vantagem tática significativa em situações de combate.
Concorrência e mercado internacional do helicóptero Z-10ME
O designer-chefe Wu Ximing compara o Z-10ME com outros helicópteros de sua classe, como os russos Ka-52 e Mi-28, o Apache americano e o Tigre europeu. Segundo Wu, o Z-10ME compete em manobrabilidade, raio de combate e capacidade multitarefa. As análises sugerem que o Z-10ME possui um alcance operacional de 800 quilômetros, superando os 480 quilômetros de alcance do Apache, levando em consideração também a relação potência-peso e agilidade.
Além dessas características, o Z-10ME foi exibido na AAD 2024 com uma gama de armamentos fornecidos pela empresa chinesa CATIC, incluindo munições de 23 mm, foguetes guiados GR5, mísseis ar-ar TY-90, mísseis ar-terra CM-502KG e foguetes de fragmentação FS70B. A exibição desses armamentos juntamente com o Z-10ME destaca a versatilidade do helicóptero e seu potencial para realizar diversas missões, desde apoio aéreo aproximado até combate ar-ar.
A apresentação do Z-10ME na AAD 2024 reflete o interesse da AVIC em expandir sua participação no mercado global de defesa. As características avançadas do helicóptero, combinadas com suas versáteis capacidades de combate e amplas opções de armamento, posicionam-no como uma oferta competitiva para os países que procuram um helicóptero de ataque eficaz e flexível. Com os esforços contínuos da China para melhorar suas tecnologias de defesa, o Z-10ME está pronto para uma possível proliferação no mercado internacional.