A sonda Perseverance da NASA fez uma descoberta surpreendente em Marte ao capturar imagens de rochas azuis espalhadas por uma antiga área de lago no planeta. A paisagem desértica, com pedras de formas e tamanhos variados, está localizada no monte Washburn, uma formação geológica em Marte nomeada em homenagem a uma montanha no Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos.
Além das intrigantes rochas azuis, a câmera do rover também registrou algo inédito: uma pedra branca. “Foi como seguir uma pista brilhante e reluzente, porque era tão brilhante e branca”, afirmou a geóloga planetária da NASA, Dr. Katie Stack Morgan, que faz parte do laboratório de propulsão a jato da agência espacial.
O rover utilizou seu sistema SuperCam, uma combinação de câmera, laser e espectrômetros, para estudar essas rochas. Com isso, foi possível capturar imagens detalhadas de Atoko Point, o nome dado à pedra branca observada em meio às rochas mais escuras do monte Washburn. Esta descoberta foi feita no 1.162º dia marciano, ou “sol”, da missão Perseverance.
A pedra branca, que se destacou entre as demais formações rochosas, tem cerca de 35,6 centímetros de altura e foi identificada como um tipo de rocha chamado anortosito. Embora essa formação geológica tenha sido teorizada por muito tempo em Marte, é a primeira vez que uma rocha desse tipo é observada no planeta vermelho. Esse tipo de rocha também é predominante na Lua, cobrindo cerca de 80% de sua superfície.
A descoberta é significativa porque a origem do anortosito, tanto na Terra quanto em Marte, ainda não é totalmente compreendida. Essa rocha pode ter se formado nas profundezas do planeta ou sido movida por antigos rios marcianos, que já se secaram há milhões de anos.
O sistema SuperCam do Perseverance, responsável por essas observações, é montado no “pescoço” do rover e pode enviar até 4,2 megabits de dados por dia para a Terra. O MastCam-Z, outra ferramenta do rover, capturou vídeos de alta definição e imagens panorâmicas em 3D da paisagem marciana, incluindo a misteriosa Atoko Point.
Essas descobertas abrem novas portas para o estudo do passado geológico de Marte. Cada rocha observada pode contar uma parte da história de como o planeta se formou e evoluiu ao longo de bilhões de anos.
Com informações de: Petapixel