A Força Aérea Real da Tailândia (RTAF) realizou com sucesso, nessa quarta-feira, treinamentos de pouso e decolagem em uma rodovia da província de Songkhla, no sul do país, utilizando os caças JAS-39C Gripen. O exercício, conduzido sob forte esquema de segurança, atraiu moradores da região, que acompanharam de perto a operação das aeronaves de fabricação sueca. A informação foi divulgada pelo portal Defence Security Asia.
A manobra faz parte de uma avaliação final da capacidade operacional dos caças Gripen, que estão sendo analisados pelo Ministério da Defesa da Tailândia para uma futura aquisição. O governo tailandês já havia anunciado planos de compra do modelo JAS-39 Gripen E/F, da fabricante sueca Saab, mas antes de oficializar o contrato, busca validar a eficácia das aeronaves em cenários de combate, incluindo operações a partir de rodovias.
De acordo com fontes citadas pela mídia tailandesa, a Saab garante que o Gripen pode operar em pistas improvisadas de apenas 800 metros, característica estratégica caso bases aéreas fiquem inoperantes. Na Suécia, os caças já demonstraram a capacidade de decolar e pousar em trechos de rodovias com apenas 400 a 500 metros, e agora a RTAF quis comprovar essa funcionalidade de forma independente antes de confirmar a aquisição.
A escolha do Gripen ganha força na Tailândia em detrimento do F-16 Block 70, da americana Lockheed Martin. O próprio vice-primeiro-ministro e ministro da Defesa do país, Phumtham Wechayachai, confirmou que o governo pretende adquirir um novo esquadrão dos caças suecos, que atualmente já fazem parte da frota da RTAF, composta por 11 unidades do modelo Gripen.
Além do desempenho em pista curta, a Saab também oferece à Tailândia um avançado sistema de fusão de sensores e três tipos de radares modernos: Raven ES-05 AESA, Skyward G IRST e Mode 5 IFF. A aeronave também é compatível com o sistema de comunicação Link-16 e a tecnologia tailandesa Link-TH, garantindo maior integração nas operações militares do país.
O Ministério da Defesa tailandês deve finalizar a aquisição até o final deste ano, caso os testes confirmem as vantagens do Gripen sobre o F-16. O governo já declarou que a compra está condicionada a um custo viável e à inclusão de transferência de tecnologia para fortalecer a indústria de defesa da Tailândia.