Nesta terça-feira, o Subsecretário de Estado para Assuntos Econômicos e diplomata Jose W. Fernandez disse, em Brasília, que o governo norte-americano deseja investir no Brasil para a extração dos chamados “minerais críticos”. Esse tipo de material é essencial para fabricar baterias de energia limpa, as quais os EUA tem especial interesse.

“O Brasil pode ser uma potência mineral nesse momento em que o mundo está sedento por minerais críticos”, disse Fernandez, um dos primeiros altos funcionários da administração Joe Biden a visitar o Brasil desde o início do governo Lula.

A administração Biden deseja com isso reduzir a dependência de commodities estratégicos de outros mercados, devido principalmente à crescente rivalidade com a China.

Os Estados Unidos já haviam sinalizado ao Brasil seu interesse em ter acesso preferencial à produção brasileira de minerais críticos. Em reuniões realizadas ainda no ano passado, em Washington, representantes brasileiros disseram que o investimento americano seria bem-vindo, mas que o Brasil não pretendia conceder privilégios a sócios.

Na ocasião, a visão em Brasília era de que o país possuía estoques que poderiam viabilizar a presença de empresas de diversas origens, diversificando o investimento. Os EUA gostariam de ter preferência, mas o governo brasileiro demonstrou interesse em melhorar o ambiente de negócios e igualar as condições de competição entre os diversos investidores.

Segundo fontes citadas pela Valor, a época, a mensagem foi dada por diplomatas e repetida pelo então Ministro de Minas e Energia, Adolfo Sachsida.

Maior produtor mundial

Um estudo da União Européia (UE) aponta o Brasil como o maior produtor mundial de nióbio. 92% de toda a produção do mineral está concentrada no país. O produto é utilizado principalmente para fabricação de itens de alta tecnologia, como supercomputadores. Além disso, o país produz cerca de 13% de toda bauxita mundial, essencial para produção de alumínio.

Dentre outros minerais, destacam-se também o grafite natural, dos quais o Brasil detém 8% de toda a produção mundial. O mineral é usado em baterias e também na produção de aço. E também o tântalo, o qual 9% de tudo que se produz no planeta é brasilero.

Minerais críticos, como lítio, cobalto e nióbio, são essenciais para muitas tecnologias modernas e indispensáveis para a segurança nacional e econômica. Durante o governo Trump, os EUA definiram uma lista de 35 minérios considerados críticos e este ano, o governo Biden tem tomado medidas para garantir o fornecimento desses materiais.