As autoridades sul-coreanas estão realizando uma investigação conjunta sobre as atividades do canal Telegram, supostamente envolvido na venda de “documentos técnicos” relacionados ao caça da Força Aérea da Coreia do Sul, KF-21 “Boramae” e ao helicóptero KUH-1 Surion.
A investigação, na qual participam múltiplas agências nacionais, incluindo o exército, a polícia e os serviços de inteligência, começou diante da preocupação de que informações sensíveis possam ter sido comprometidas.
De acordo com o The Korea Times, o canal de Telegram em questão afirma ter contatos no exército sul-coreano e na Agência para o Desenvolvimento da Defesa [ADD].
Em fevereiro de 2024, o canal anunciou a disponibilidade de documentos relacionados ao KUH-1 Surion, o primeiro helicóptero de produção nacional da Coreia do Sul. Junto com o anúncio, também publicou imagens de vários componentes do helicóptero.
A Korea Aerospace Industries [KAI], a empresa aeroespacial responsável pelo desenvolvimento dessas aeronaves, investiu aproximadamente 178 milhões de dólares para iniciar a produção.
O mesmo canal do Telegram também afirmou possuir documentos técnicos sobre o caça KF-21, com planos de vendê-los após um chamado «processo de verificação cruzada». Além disso, o operador do canal mencionou possuir documentos relacionados ao Escudo da Liberdade, um exercício militar conjunto realizado pela Coreia do Sul e pelos Estados Unidos.
As preocupações sobre a estabilidade financeira do projeto KF-21 para a Força Aérea da Coreia do Sul surgiram em 13 de junho de 2024, após uma importante redução no financiamento por parte da Indonésia. A contribuição da Indonésia diminuiu de 1.160 milhões de dólares prometidos originalmente para 437 milhões, levantando questões sobre se a Coreia do Sul poderia manter o cronograma do projeto.
Desafios financeiros e impactos na Força Aérea e segurança regional
Suk Jong-jun, chefe da Administração do Programa de Aquisição de Defesa (DAPA), expressou sua preocupação em uma entrevista ao JoongAng Ilbo, sublinhando que as limitações orçamentárias poderiam representar um desafio. No entanto, ele reafirmou o compromisso da DAPA de concluir o KF-21 até 2026.
A Korea Aerospace Industries [KAI] também espera comercializar o KF-21 “Boramae” para compradores internacionais após atender aos requisitos da Força Aérea da República da Coreia. Atualmente, o exército sul-coreano utiliza o KUH-1 Surion, um helicóptero multifuncional conhecido por sua tecnologia avançada e versatilidade.
O Surion, utilizado pela Força Aérea sul-coreana, está equipado com itens de última geração, como um cockpit digital de vidro, sistemas automatizados de controle de voo e mapeamento digital em 3D, tornando-o adequado para operações diurnas e noturnas em qualquer condição climática.
O design do Surion incorpora modernas capacidades de visão noturna, bem como sofisticados sistemas de gerenciamento de voo. Até o momento, a KAI produziu 300 unidades para fins militares e civis na Coreia do Sul. Este helicóptero bimotor pode acomodar até 13 passageiros, incluindo dois pilotos, e tem um peso máximo de decolagem de 8,7 toneladas, com uma velocidade de cruzeiro de 146 nós.
A investigação sobre o suposto vazamento no Telegram levantou preocupações sobre o possível impacto na cooperação militar entre os Estados Unidos e a Força Aérea da Coreia do Sul. Relatos indicam que informações relacionadas ao caça KF-21 e aos exercícios militares conjuntos entre as duas nações podem ter sido comprometidas.
Isso levantou questões sobre a segurança dos protocolos de compartilhamento de inteligência e se as vulnerabilidades nos sistemas sul-coreanos poderiam comprometer operações colaborativas. Em resposta, as autoridades de defesa dos EUA podem revisar os acordos de compartilhamento de dados para garantir uma segurança mais rígida, enfatizando a necessidade de melhorias na cibersegurança e procedimentos mais rigorosos para informações sensíveis.
O incidente também destacou as possíveis implicações para os contratantes de defesa dos EUA que trabalham com parceiros sul-coreanos. Como principal desenvolvedora do KF-21 e do KUH-1, a KAI estabeleceu múltiplas colaborações com empresas de defesa americanas.
À luz das possíveis ameaças internas, os contratantes americanos podem exigir normas de segurança mais rígidas ao trabalhar com subcontratantes sul-coreanos. Isso pode incluir verificações de antecedentes mais rigorosas, protocolos de cibersegurança aprimorados e maior supervisão em projetos de defesa conjunta.
As conversas entre autoridades dos EUA e da Coreia do Sul podem se concentrar no estabelecimento de diretrizes de segurança mais claras para futuras colaborações em defesa a fim de proteger a tecnologia sensível.
Colaborações internacionais e o papel da Coreia do Sul na estabilidade da Ásia-Pacífico
A pressão financeira sobre o projeto KF-21, agravada pela redução do financiamento da Indonésia, também pode afetar a relação de defesa entre os Estados Unidos e a Coreia do Sul. Embora a Coreia do Sul continue comprometida em cumprir o prazo de 2026, as restrições orçamentárias podem limitar a capacidade do país de apoiar outros grandes projetos de defesa.
Essa situação pode levar a uma maior dependência dos recursos militares dos EUA para a segurança regional, o que pode levar os Estados Unidos a considerar apoio técnico adicional ou expansão das iniciativas de defesa conjunta.
A capacidade da Coreia do Sul de desenvolver aeronaves avançadas como o KF-21 e o KUH-1 desempenha um papel crucial no apoio aos interesses estratégicos dos EUA. Ao investir em tecnologia de defesa nacional, a Coreia do Sul contribui para uma distribuição mais equilibrada da responsabilidade pela segurança regional.