A Marinha dos EUA está dando um salto significativo em suas capacidades de defesa ao revitalizar os navios da classe Littoral Combat Ship (LCS). O secretário da Marinha, Carlos Del Toro, anunciou durante o Fórum de Defesa de 2024 que os LCS serão equipados com o avançado sistema modular Mk 70 Payload Delivery System , permitindo o uso dos poderosos mísseis SM-6 e Tomahawk . Essa decisão marca um esforço estratégico para tornar os LCS mais eficazes no cenário militar global.
O Sistema Mk 70: Um avanço estratégico para a defesa
O Mk 70 Payload Delivery System , baseado no já consagrado Mk 41 Vertical Launching System , oferece maior flexibilidade e poder de fogo aos LCS. Essa tecnologia permitirá que os navios realizem ataques precisos tanto contra alvos marítimos quanto terrestres. O míssil Tomahawk , por exemplo, amplia a capacidade de ataque do LCS, podendo atingir alvos a até 1.000 milhas de distância , com ajustes de rota em pleno voo.
Durante o evento, Del Toro ressaltou que essa modernização pretende corrigir os problemas históricos da frota LCS da Marinha, como altos custos, desempenho limitado e baixa utilização operacional. Para demonstrar o potencial do Mk 70, o USS Savannah (LCS-28) realizou um teste bem-sucedido em outubro de 2023 com o lançamento de um míssil SM-6 . A cerimônia militar de comissionamento do USS Nantucket (LCS-27) , em novembro de 2024, simbolizou o início da instalação dessa tecnologia nos navios.
Foco global e operações estratégicas
Os navios LCS das classes Liberdade e Independência da Marinha dos EUA serão implantados de forma mais agressiva em áreas estratégicas, como o Golfo Pérsico e o Pacífico . Nessas regiões, há uma demanda crescente por operações de remoção de minas e combate marítimo, especialmente com a crescente competição geopolítica, como a crescente com a China .
O sistema Mk 70 representa um passo essencial para que os LCS possam operar com mais eficiência em conflitos de alta intensidade . No entanto, essa modernização traz desafios. A instalação do Mk 70 impacta a capacidade de lançar e recuperar helicópteros e drones, uma característica que antes conferia grande flexibilidade operacional à frota. A utilização de mísseis como o Evolved Sea Sparrow (RIM-162) pode compensar parcialmente essa perda, proporcionando uma camada adicional de proteção aérea .
Del Toro demonstra que alguns LCS já estão incluídos com o míssil antinavio Naval Strike Missile (NSM) , e o plano é ampliar essa capacidade a toda a frota até o ano fiscal de 2032. Embora eficaz, o NSM tem limitações em comparação com os mísseis SM-6 e o Tomahawk , principalmente no que diz respeito ao alcance e detalhes.
Desafios da Marinha e perspectivas para os LCS
Atualmente, a Marinha dos EUA possui 25 navios LCS em operação, enquanto sete foram descomissionados desde 2021. A modernização com o sistema de mísseis Mk 70 representa uma tentativa de reverter a percepção pública negativa sobre os LCS, que, por muito tempo, foram criticados por problemas estrutural e falta de desempenho em missões reais.
Apesar das promessas, especialistas questionam se a implementação do Mk 70 será suficiente para garantir a sobrevivência do LCS em combates de alta intensidade. O cronograma de instalação, a eficácia operacional militar dos sistemas e o impacto dessas mudanças na frota como um todo permanecem pontos de atenção para o futuro.