Recentemente, a Marinha Real confirmou que o exercício Gray Flag, conduzido pela Marinha dos EUA, teve como objetivo aprimorar o combate aéreo naval e testar as mais modernas tecnologias e armas aéreas. Aviadores da Marinha Real e da RAF viajaram 90 milhas desde a Base Aérea de Edwards até a Base Naval do Condado de Ventura em Point Mugu. Isso aconteceu no contexto de um exercício de duas semanas no ano passado, onde jatos furtivos britânicos F-35 se uniram a caças americanos em manobras aéreas de alto risco.
Os pilotos enfrentaram desafios em uma batalha simulada contra caças americanos, incluindo F-35s, diversas variantes do F/A-18 Super Hornet, além de sistemas não tripulados e C-130s. O exercício Gray Flag cobriu uma vasta área de 36.000 milhas quadradas de ar e mar, que é mais de quatro vezes o tamanho do País de Gales. Essa magnitude ofereceu um ambiente de treinamento imersivo para pilotos de destaque da Marinha Real e da Marinha dos EUA.
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Durante as duas semanas, os participantes realizaram 600 missões em 60 testes distintos, avaliando mais de duas dúzias de sistemas para examinar o desempenho de várias aeronaves, armas e sensores. A presença britânica no exercício foi marcante, com a participação de mais de 60 tripulantes aéreos e terrestres da Marinha Real, além do 17º Esquadrão de Avaliação Tática (17 TES) da RAF.
Seus impactos para o desenvolvimento de futuras operações do F-35 foram significativos; houve também períodos de descontração para cerca de 3.000 funcionários que participaram do evento. Eles desfrutaram de atividades de lazer, como vôlei, stand-up paddle, cornhole e até mesmo um churrasco na praia.
Importância do exercício do caça F-35 da Marinha para operações táticas
Este exercício é visto como vital para o avanço das operações do F-35 para os EUA, Reino Unido e Austrália. Os pilotos e tripulações do F-35 colaboraram para expandir os limites do caça de quinta geração. A ênfase principal recaiu sobre novas táticas e a avaliação de sistemas de armas avançados.
A Marinha comentou: “Em Edwards – onde o lendário aviador Chuck Yeager quebrou a barreira do som há quase 80 anos – os britânicos trabalharam ao lado de outros usuários do F-35 dos EUA e da Austrália.” Assim, eles formaram uma Equipe de Teste Operacional Unida, desenvolvendo táticas e testando sensores e software com o objetivo de garantir que o caça de quinta geração permaneça à frente das ameaças atuais e futuras.
A United Operational Test Team foi liderada pelo comandante Stephen Collins, conhecido como Lothar. Ele se destaca como o primeiro aviador britânico selecionado para o curso “Top Gun” da Marinha dos EUA e assumiu o comando do comandante Matt “FB” Fooks-Bale. Durante o período sob a liderança de Fooks-Bale, a equipe integrou o novo míssil AIM-120D AMRAAM, com capacidade de atingir e destruir ameaças aéreas a até 160 quilômetros de distância do F-35.